ecologia comparada e conservação da onça-pintada - Pró-Carnívoros

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onças-pintadas e onças-pardas, que dependem de grandes áreas para sobreviver, muitas vezes
estão distribuídas em pequenas sub-populações. Essas, por sua vez, dependeriam de estar
organizadas como metapopulações, onde sua sobrevivência estaria relacionada à eficiência de
movimentação de indivíduos entre as sub-populações (Sweanor et al., 2002). No entanto, na
maioria das vezes, em decorrência da falta de conectividade natural entre as UC’s ou manchas de
hábitats que as espécies possam utilizar como “trampolins ecológicos” (step stones), essas
movimentações em longas distâncias se tornam praticamente impossíveis (Meffe & Carroll,
1997).
Além da ameaça pela perda crescente de hábitats, os grandes predadores, de uma
forma geral, ainda sofrem uma relação de admiração e repulsa por parte das comunidades em
todo mundo. Em um momento são adorados e viram símbolos de poder e respeito e, em outro,
são exterminados como competidores ou pestes (Schaller, 1996; Weber & Rabinowitz, 1996;
Redford & Robinson, 2002). A onça-pintada é muitas vezes utilizada em campanhas
publicitárias como animal símbolo de conservação, ou atrativo para eco-turismo, porém ainda
é abatida ilegalmente, sem piedade, quando ataca rebanhos domésticos ou simplesmente, por
significar um troféu (Schaller, 1980; Miller & Rabinowitz, 2002; Conforti & Azevedo, 2003).
O homem compete diretamente com a espécie através da caça predatória de suas principais
presas, aumentando ainda mais a ameaça à sua persistência (Redford, 1992; Jorgenson &
Redford, 1993). Isto ajuda a explicar porque as onças-pintadas e onças-pardas vêm sendo
listadas como espécies ameaçadas de extinção no Brasil (IBAMA/MMA, 2003).
Por causa de suas exigências ecológicas, como grandes áreas de vida com boa
qualidade ambiental, os grandes carnívoros, como as onças-pintadas e onças-pardas, se
encaixam no perfil de espécies “guarda-chuva”, ou seja, seus requerimentos ecológicos
contemplam as necessidades do restante das comunidades que dividem o mesmo espaço
(Terborgh et al., 1988; Terborgh et al., 1999; Carroll et al., 2001; Miller & Rabinowitz,
2002). Sendo assim, servem como referências para diagnosticar a qualidade de ecossistemas
em escalas regionais (Clark, 1996; Schoneald-Cox et al., 1991; Carroll et al., 2001). Esses
predadores regulam diretamente as populações de presas que podem produzir respostas diretas
sobre as espécies da fauna e flora associadas. Desta forma, as onças podem influenciar
diretamente algumas espécies presas e, indiretamente, toda a comunidade onde ocorrem
(Maehr, 1990; Miller & Rabinowitz, 2002; Redford, 1992). Por exemplo, Emmons (1987)
sugere que a ausência de grandes predadores resulte em densidades menos homogêneas de
espécies-presas como o queixada e a cutia, que desempenham processos ecológicos chaves na