Workshop Extensão 2008 Areia - PB - CCA/UFPb - Universidade ...

INTRODUÇÃOO gênero Capsicum, pertencente à família Solanaceae, compreende as pimentase pimentões cultivados e seus parentes silvestres, sendo ambos originários do continenteamericano. A associação dos humanos com as pimentas começou de 10.000 a 12.000anos atrás, sendo que no México há indícios de utilização de pimentas a nove mil anos.O seu cultivo é uma característica das tribos indígenas brasileiras desde a época dodescobrimento do Brasil. Com a imensa variabilidade de pimentas nativas, certamentepode-se supor que diversas tribos cultivavam e colhiam pimentas e o plantio, continuaaté hoje como entre os índios mundurucus, da bacia do rio Tapajós.As pimentas foram, provavelmente, os primeiros temperos utilizados pelosíndios para dar cor, aroma, pungência e sabor aos alimentos. Além de tornar carnes ecereais mais atraentes, as pimentas tinham outras funções importantes, pois ajudavam aconservar os alimentos protegendo-os da ação de fungos e bactérias. Com a chegada dosportugueses e espanhóis à América e ao Brasil no século XV, as pimentas e pimentõesforam disseminados pelo mundo e hoje fazem parte da culinária típica de vários países.Além de atuarem como conservantes, são ricos em vitamina C (seis vezes mais do que alaranja), Vitamina A e outras substâncias benéficas ao organismo, prevenindo algumasdoenças, como o câncer, para aliviar dor causada pro artrite, como linimento para agarganta, pomada para herpes e diversos outros usos.As culturas de pimenta e pimentão são hoje parte fundamental do agronegóciobrasileiro, ocupando cerca de 12.000 ha, e com produção de mais de 280.000 toneladasde frutos por ano, tanto para consumo fresco como processado, envolvendo recursos naordem de 1,5 milhão de dólares somente na comercialização de sementes.A produção de pimenta para uso como condimento de diversos produtosalimentícios industrializados cresceu significativamente nos últimos anos. Existeintenso comércio internacional de pimenta-vermelha, seca em pó, com ou sem sementese com diversos níveis de pungência. Esses produtos são utilizados no preparo dealimentos, no processamento de conservas, indústria de embutidos e na produção deornamentais.As cultivares ornamentais de pimenta merecem destaque entre as plantascultivadas para este propósito, pois são plantas de fácil propagação e cultivo, com a fasevegetativa relativamente curta e com grande valor estético.