Patriotas e traidores - Fundação Perseu Abramo

FICÇÃO E JORNALISMO407Todos se sentaram, e todos os símbolos, com exceção do “doutor”Clay Harkness, se levantaram protestando violentamente contra a propostainsultuosa, e ameaçando.“Peço que não me ameacem”, disse calmamente o estrangeiro. “Conheçomeus direitos legais e caras feias não me dão medo.” [Aplausos.]Sentou-se. O “doutor” Harkness percebeu a oportunidade. Ele eraum dos dois homens mais ricos da cidade, Pinkerton era o outro.Harkness era proprietário de uma fábrica de dinheiro, ou seja, de umamarca muito popular de remédio. Era candidato de um partido aoLegislativo, e Pinkerton concorria pelo outro. A disputa estava acirrada,e a cada dia ficava mais quente. Os dois tinham um forte apetitepor dinheiro; os dois tinham comprado grandes lotes de terras; umanova ferrovia estava para ser construída e os dois queriam estar naAssembléia Estadual para obter máxima vantagem quando fosse a horade definir sua rota; um único voto poderia decidir a questão, e, comela, duas ou três fortunas. Era um jogo de alto cacife e Harkness eraum especulador destemido. Enquanto os outros símbolos distraíam aplatéia com seus protestos, ele se sentou ao lado do estrangeiro e lheperguntou baixinho:“Quanto você quer pelo saco?”“Quarenta mil dólares.”“Dou 20.”“Não.”“Vinte e cinco.”“Não.”“Trinta.”“O preço é 40 mil dólares, nem um centavo a menos.”“Está bem. Vou ao seu hotel às dez da manhã. Isto deve ser segredo;nosso encontro será discreto.”“Muito bem.” Então o estrangeiro se levantou e disse à platéia:“Já é tarde. Os discursos desses senhores não carecem de mérito,nem de interesse, nem de graça; mesmo assim, com a licença dossenhores, eu me despeço. Agradeço o grande favor que me presta-