här - Fria Ligan

17
DEN VILDA KAMPEN OM GRYNINGEN
Zonfararen Rufidor ”Översten” Ludoms jobberbjudande i Pirit
såg plötsligt mycket lockande ut. Mystikern Traum lämnade sällskapet
och återvände till sina uppdragsgivare, de skugglika Väktarna,
men resten av gruppen begav sig söderut och en tisdag i maj
stod de utanför Överstens slitna gamla algmagasin i Pirit.
Den gamle monsterjägaren beklagade sig över gangsterbossen Al-
Ralph Cappuccinos grepp om all affärsverksamhet i staden, men berättade
sedan att han behövde hjälp i ett viktigt ärende: Att finna
roboten Kvarks försvunna huvud.
Översten berättade att Kvark, eller QVRK-13 som han egentligen
hette, var hans kompanjon i Nordholmia i norr. Tillsammans med
två andra medarbetare, Bligus och Vaska, hade Kvark halshuggits
av motormarodörer som överföll deras diligens på vägen till Pirit.
Enligt en artikel i Polisgazetten var de skyldiga Det Stora Vråålets
Heliga, en särskilt våldsam motorklan från vildmarken söder om Pirit.
Följande morgon satte sig hela gruppen på en smattrande trehjulig
fornkärra som Översten lånat ut och satte kurs mot Muntermåla,
den främsta marknadsplatsen på Frihetens slätter.
På vägen anföll en vildsint trupp rubbitar, muterade kaniner vars
tunnlar löper kors och tvärs under de södra utmarkerna. De drevs
på flykten och Enar tog fyra vita tassar som troféer, men Flårian sårades
illa av en rubbitkula i buken och behövde vård. Sällskapet satte
högsta fart till det närliggande godset Biörnehuus, Pyrisamfundets
inofficiella utpost. Till Flårians stora förtret vägrade godsets inspektor
Larsfrid Lake släppa in honom. Grevinnan Biörnstierna
hade viktigt besök och fick inte störas.
Gruppen fick tälta ute i det fria. I vargtimmen väcktes Kleo av ett
kort telepatiskt budskap från Adelia – det första livstecknet på en
månad! Hon var Järnringens fånge. Hon visste inte var hon var.
Järnringen tvingade henne att läsa tankarna på mutanthataren Linus
Drake, kejsarens explorator. Hon berättade att hennes fångvaktare
blivit mycket intresserade när Drake tänkt något om två försvunna
robotar. En av automaterna hade fornbeteckningen QVRK-13. Det
handlade om Kvark! Var Drake, och nu även Järnringen, också ute
efter Överstens kompanjon? I vilket syfte?