här - Fria Ligan

EPILOG
186
DEN VILDA KAMPEN OM GRYNINGEN
Sorlet upphörde tvärt när grevinnans mäktiga skepnad syntes. Gryningspalatsets
stora audienssal var fullpackad. Alla stirrade förväntansfullt på
Aurora Biörnstierna, som majestätiskt skred uppför mittgången. En mantel
av dyrbaraste lomurskinn svepte över golvet från björnhonans breda axlar.
Hon kastade en hastig blick mot Enar – Auroras utvalde gemål som stod
utstyrd i uniform och med ett nervöst flin i sitt björnansikte.
Bredvid honom stod Dexter, Flårian, Kleo och hans syster. "Översten"
från Pirit var också där. Forntidskommissarie Manfred Lund. Oliver Toth.
Julius "Smilet" Piaff. Lothar Altklang, redan på bättringsvägen. Traum.
Adelia och Zander von Hartman. General Cassius, klädd i paraduniform.
Pyris nye överbefälhavare.
Grevinnan närmade sig podiet där kejsar Thorulf väntade. Monarken visade
inga känslor denna ödesmättade dag. Skarprättarnas sista på Pyris
tron. Ceremonin blev inte lång. Grevinnan knäböjde inför Thorulf, som
ändå fick sträcka sig för att placera Skrotkronan på björnkvinnans pälsklädda
hjässa. Ståthållerska Aurora Biörnstierna reste sig, vände sig mot
församlingen. Kronans gnisterbitar glänste av fornkraft, där de satt längst
upp på ljusliknande stavar av vit plasticks. Det var värdigt och vackert.
Inte ens de illavarslande rapporterna om Ulvrikets framryckning över Frihetens
slätter kunde förstöra stämningen.
Plötsligt slogs portarna upp med en smäll. In i salen stapplade en soldat,
härjad och sårad. Läpparna var blåfrusna, uniformen hängde i trasor på
kroppen. Han stannade i mittgången, fumlade fram ett papper. Läste.
"Korpral Hetluft från tredje kompaniet, första pluton, Norra Gränsbataljonen.
Budskap av yttersta vikt från general Schöld: Nordholmia under attack.
Stor robotarmé angriper från Norra Ödemarkerna. Sannolikt ursprung:
Elysium IV. Automaterna dödar allt i sin väg. Förluster stora, läget
förtvivlat. Förstärkningar begärs omedelbart. Slut på meddelande.”
Sen kollapsade korpralen i en utmattad hög på golvet.