här - Fria Ligan

177
DEN VILDA KAMPEN OM GRYNINGEN
Genom zonsjuka tunnlar
Så snart Järnringen försvunnit hoppade zonexpeditionen upp på
Grovspinner och åkte iväg. Kejsaren ville proviantera i Ulkebo vid
zonens rand, men fann byn ödelagd och invånare massakrerade i
snön. Många var försvunna. Hydran hade passerat här.
Snart nådde följet Tårarnas bro, en väldig fornkonstruktion som
bar dem över en avgrund in i själva Musközonen. Luftsilarna som
Dexter hade tillverkat mot den frätande luften höll tätt, och efter
några timmar nådde expeditionen den plats som Thorulf talat om:
en fornstation där zonens tunnlar nådde öppen dager.
Kejsarens plan var att ta sig in till zonens hjärta via den forntida
järnbanan i underjorden. Ett stycke in i den kolsvarta tunneln hamnade
sällskapet under beskjutning. Det visade sig vara Tunnelfolket,
en märklig zonstam som bosatt sig i en stor forntida tunnelstation.
I utbyte mot proviant och annat lät Tunnelfolket till slut expeditionen
passera, och gav råd om den rätta vägen vidare i djupet. Vissa
tunnlar var än i dag, hundratals år efter Katastrofen och enklavkrigen,
bevakade av dödsbringande terrorrobotar.
En efterhängsen automat
Men det var en annan automat oväntat överföll sällskapet. Zonfararna
hade nått en plats där jernbanetunneln övergick till en bro
som ledde djupare in i zonen, och tvingades klättra över en avgrund
för att ta sig vidare. De kunde knappt tro sina ögon när roboten
Kvark plötsligt dök upp i tunneln bakom dem och gick till angrepp.
Deras forna plåtvän som mist vettet - eller snarare visat sitt sanna
jag – i Elysium IV hade förföljt dem till Åland, och nu ända hit.
Driven av sin programmering att döda alla Skarprättare försökte
Kvark döda Flårian och kejsar Thorulf med sin stridssåg. Automaten
skakade av sig alla hugg och slag, men när Kleo träffade med ett
plasmaskott föll den ner i zondiset och försvann. Nog hade sällskapet
ändå sett det sista av Kvark nu?
Skakade fortsatte expeditionen sin vandring på andra sidan bron,
genom tunnelns kompakta mörker. De passerade en rostig plåtvagn
full av skelett av fornmänniskor, offer för någon av Katastrofens