Erhard Weigel – 1625 bis 1699 - Astrophysikalisches Institut und ...

162 Werner Pfau
Die Geräte, Schriften und Beobachtungsergebnisse von Olaus Römer
wurden 1728 bei einem Brand in Kopenhagen fast vollständig vernichtet
und sind uns nur in der nachträglichen Beschreibung durch einen seiner
Gehilfen, Peter Horrebow, überliefert.
Reichlich 100 Jahre nach Römers Einführung der Rota meridiana wurde
eine feinmechanische Firma in München für ihre astronomischen Meßgeräte,
darunter auch Meridiankreise, bekannt. Ihr Mitbegründer, Georg
von Reichenbach, hatte unter anderem Joseph Fraunhofer für einige Zeit
als Geschäftspartner. Der gewaltige, auch bei diesem Gerätetyp zu verzeichnende
Fortschritt wird an dem Carlsberg Meridian Telescope deutlich.
Das ist ein automatisch arbeitender Meridiankreis, den drei europäische Institute
seit 1984 gemeinsam am Observatorium des spanischen Instituto de
Astrofisica de Canarias auf La Palma betreiben. Das Instrument mit einer
freien Öffnung von 17,8 cm und 2,66 m Brennweite mißt in vollautomatischem
Programmablauf pro Nacht die Positionen von etwa 500 Sternen bis
zur 16. Größenklasse auf 0,05 Bogensekunden genau und ermittelt dazu
noch ihre Helligkeiten mit einem Fehler von maximal 5 %.
Der Meridiankreis ist das typische Gerät einer globalen Astrometrie, bei
der genaue Sternörter über die ganze Hemisphäre hinweg gemessen und in
ihrer Gesamtheit zu einem möglichst einheitlichen Koordinatensystem verbunden
werden. Im Gegensatz dazu ist eine lokale Astrometrie zu sehen,
die jeweils nur innerhalb kleiner Winkelbereiche arbeitet und dort relative
Positionen ableitet. Ein hoch geschätzter Repräsentant der letztgenannten
Meßmethodik war früher das Heliometer. Dieses Gerät gehört zu den
Doppelbildmikrometern und erlaubt, zwei getrennte Bilder des Sternfeldes
meßbar gegeneinander zu verschieben und so den Winkelabstand zwischen
Objekten mit hoher Genauigkeit zu vermessen. Berühmt wurden die Heliometer
aus der Werkstatt von Fraunhofer, deren erstes im Jahre 1814
für Carl Friedrich Gauß nach Göttingen geliefert wurde. Sie arbeiteten mit
zwei optisch gleichen Halbobjektiven, die entlang ihrer Schnittlinie relativ
zueinander verschiebbar waren. Bis an unsere Zeit heran war dann der
Astrograph in Verbindung mit der photographischen Platte das wichtigste
Instrument zur Astrometrie in kleinen Feldern. Mit Hilfe von Mikroskopen,
die an präzisen Meßspindeln geführt wurden, ließen sich die rechtwinkligen
Positionen von Sternen auf der Photoplatte genau vermessen und durch
mathematische Transformationsverfahren in astronomische Koordinaten
überführen. Unter Beibehaltung der grundsätzlichen Verfahren haben heute
abbildende elektronische Detektoren an nahezu allen Teleskoptypen die
Rolle der Photoplatte übernommen.
Die Steigerung der Positionsgenauigkeit astronomischer Messungen mit
der technischen Entwicklung ist in Abb. 3 dargestellt.