Pieks_2021_02_26

WISSEN ∙ MEDIKAMENTE
viele, und sie sind überall: Mikroben bevölkern
die Erde, die Luft, das Wasser, Pflanzen und
uns Menschen. 100 Billionen der Mini lebewesen
besiedeln allein unseren Körper. Manche
Mikroorganismen stärken unsere Gesundheit,
andere machen krank. Robert Koch entdeckte
im 19. Jahrhundert, dass Mikroben die Ursache
für Infektionskrankheiten sind.
Häufige Vertreter der Mikroben sind
Bak te rien oder Viren. Bakterien sind uralt, viele
leisten gute Dienste: im Darm, im Mund, auf
der Haut. Nur etwa ein Prozent aller Bakterien
verursachen, wenn sie in den Körper eindringen,
Krankheiten wie Durchfall, Abszesse,
Lungenentzündung, Scharlach, Tuberkulose
oder Harnwegsinfekte. Bakterielle Infektionskrankheiten
lassen sich wirksam mit Antibiotika
behandeln. Sie zerstören die Zellwand der
Bakterien oder deren Zellstoffwechsel. Die Keime
sterben ab, das Problem ist gelöst. Aber eben
nur bei Bakterien. Und nur, solange die nicht
resistent gegen die Antibiotika geworden sind.
VIREN – KLEIN UND ÜBERALL
Viel komplizierter ist das bei Viren. Sie sind
noch viel kleiner als Bakterien. Auch sie sind
viele und nahezu überall. Bisher galten die
meisten Viren vor allem als Auslöser von Erkältungen.
Einige Viren verursachen aber auch
schwere, teilweise lebensbedrohliche Krankheiten
wie Hepatitis, Masern, Aids oder Gebärmutterhalskrebs.
Hinzu kamen in den jüngsten
100 Jahren einige Krankheiten, die durch Viren
verursacht werden, welche eigentlich aus der
Tierwelt stammen.
Dass diese Erreger nun auch unser Leben
empfindlich stören, haben wir mitverschuldet.
Mit der Globalisierung, dem Klimawandel
und der intensiven Bewirtschaftung dringt der
Mensch in fremde Lebensräume ein – Viren
können so vermehrt von einem tierischen Wirt
auf den Menschen übertreten. Das war bei Aids,
Ebola, SARS, MERS und Zika so. Und nun bei
SARS-CoV-2. Das Virus stammt vermutlich
aus asiatischen Fledermäusen und wurde auf
einem chine sischen Markt auf den Menschen
übertragen. Die genaue Ursache des Ausbruchs
und die Abläufe danach versuchen Experten der
WHO zu ermitteln.
Unsere Waffen gegen Viren, also antivirale
Arzneien, sind Mangelware. Denn Viren sind
schwer zu fassen. Sie haben keine eigene Zellwand,
keinen eigenen Stoffwechsel. Sie haben
nur ihr Erbmaterial. Um sich zu vermehren,
dringen sie in Wirtszellen ein, platzieren dort
ihren genetischen Bauplan und sorgen so dafür,
dass die Wirtszelle haufenweise neue Viren
erzeugt – was die Wirtszelle letztlich tötet.
Viren ändern ihr Erbgut oft, sie mutieren.
Antivirale Präparate bekämpfen dann vielleicht
eine Virusvariante effektiv, die nächste aber
schon nicht mehr. „Das ist der Grund, warum es
jedes Jahr einen neuen Impfstoff gegen die echte
Grippe gibt“, erklärt Dr. Martin Bachmann,
Chefarzt der lungenfachärztlichen Intensivmedizin
des Asklepios-Klinikums Hamburg-
Harburg. „Influenzaviren verändern ihr
Äußeres saisonal, der Impfstoff aus dem letzten
Winter taugt im nächsten nichts mehr.“
Impfungen sind eine Möglichkeit, Viren
schon vor einer Erkrankung zu bekämpfen:
Sie trainieren das körpereigene Immunsystem
vor einer Infektion, sodass es bereits weiß, wie
es die Antikörper bildet, mit denen sich ein
Virus bekämpfen lässt (siehe Seite 38). Doch
wenn ein Mensch erst an einem Virus erkrankt
ist, wird die Behandlung schwieriger. „Gegen
die meisten Viruserkrankungen existiert
kein Medikament, das die Erreger direkt
zerstört“, sagt der Experte aus Hamburg. „Hat
SARS-CoV-2 einmal im Körper eine Infektion
ausgelöst, kann es nur durch die körpereigene
Abwehr erfolgreich bekämpft werden.“
Covid-19 lässt sich daher derzeit lediglich
symptomatisch behandeln.
Die meisten Viren wehrt der gesunde Körper
selbst ab: Das Immunsystem erkennt die Erreger
als bedrohlich und produziert Antikörper,
um die Eindringlinge unschädlich zu machen.
Manchmal reicht das aber nicht – die Viren
vermehren sich im Körper und richten spezifische
Schäden an. Prinzipiell gibt es nur einige
wenige sogenannte Virostatika, die diese Pro-
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01/2021