Ruy Pérez Tamayo – ¿Existe el método científico?

VII.2. PERCY W. BRIDGMAN
VII.2. PERCY W. BRIDGMAN
El operacionismo es un programa que aspira a relacionar a todos los conceptos científicos válidos con
procedimientos experimentales, deparando de esa manera a la ciencia de la terminología no definible
operacionalmente, que por lo tanto no posee significado empírico. El operacionismo propone que los
investigadores científicos adoptaron sus principios y funcionaron de acuerdo con ellos mucho antes de que se
promulgaran; por lo tanto, no se trata de una teoría erigida sobre consideraciones filosóficas independientes, sino
basada en lo que los hombres de ciencia realmente hacen. Su principal proponente fue Percy W. Bridgman (1882-
1961), el profesor "Hollis" de matemáticas y filosofía natural de la Universidad de Harvard, en Boston, quien en
1946 ganó el premio Nobel por sus investigaciones sobre las propiedades de la materia sometida a muy altas
presiones. Como Bridgman era un verdadero investigador científico, los que influyeron en sus ideas fueron otros
científicos y filósofos, como Mach, Poincaré, y sobre todo Einstein; de hecho, Bridgman señaló que él solamente
estaba haciendo explícito lo que ya estaba implícito en los trabajos de los sabios mencionados. Pero la verdad es
que estaba haciendo mucho más que eso; Bridgman estaba desarrollando un nuevo sistema filosófico y
metodológico, íntimamente relacionado con el empirismo, el positivismo lógico y el pragmatismo, aunque con
ciertas facetas novedosas que permiten distinguirlo como una filosofía diferente. Bridgman escribió varios libros
importantes, pero los tres que estaremos comentando son: Lógica de la física moderna (1927), Naturaleza de la
teoría física (1936), y La manera como son las cosas (1959), así como algunos de sus artículos filosóficos en
revistas especializadas.
Percy W. Bridgman (1882-1961).
Según Bridgman, el científico debe ser un empirista puro, para quien lo único que posee existencia real son los
hechos, ante los que debe adoptar una actitud de "humildad casi religiosa". Su rechazo de los principios kantianos
a priori, que preceden y delimitan la experiencia, es absoluto y definitivo; además, la naturaleza no puede incluirse
completa en, o agotarse por, ninguno de los esquemas contendientes actuales (como el racionalismo, el relativismo
o el idealismo absoluto). Una forma de aproximarse al operacionismo es examinando la manera como los fisicos
atacaron el problema de la longitud, una vez que descubrieron, en el siglo XIX, que la geometría de Euclides no
era la única lógicamente posible. La pregunta más candente en ese momento era si las líneas y las imágenes
proyectadas en el espacio físico obedecían (o no) los teoremas de Euclides; para fines del mismo siglo la postura
más aceptada generalmente era que si no podemos diseñar operaciones que nos revelen si el espacio es o no
euclidiano, no le podemos asignar ninguna propiedad geométrica. El problema de fondo es que para determinar la
geometría de los cuerpos físicos se requiere poder comparar distancias, y para eso es necesario contar con una
regla que no cambie de longitud cuando se lleve de un lado a otro para medir distancias; naturalmente, para
comprobar que la regla no altera su longitud se necesita otro estándar de referencia, pero hay acuerdo general en
que tal estándar no existe. Por lo tanto, lo único que existen son las reglas, lo que hace imposible saber si las
distancias son iguales o diferentes entre sí, lo que a su vez imposibilita conocer la naturaleza geométrica del
espacio. Desde un punto de vista operacional, el espacio no tiene medidas intrínsecas, por lo que resulta arbitrario
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