Ruy Pérez Tamayo – ¿Existe el método científico?

VIII.5. UN PARÉNTESIS PARA LOS DIONISIACOS Y LOS APOLÍNEOS
VIII.5. UN PARÉNTESIS PARA LOS DIONISIACOS Y LOS APOLÍNEOS
Los breves párrafos que siguen están tomados de un ensayo publicado por Gerald Holton en 1979. Como es bien
sabido, Holton es el profesor Mallinckrodt de física y de historia de la ciencia en la Universidad de Harvard, en
Boston. Este ensayo se publicó como el capítulo III del libro La imaginación científica: estudios casuísticos
(1978), con el título de "La imaginación científica". En este escrito Holton señala que la ciencia se en cuentra hoy
entre un yunque y un martillo: el yunque son los nuevos dionisiacos y el martillo son los nuevos apolíneos. Holton
caracteriza a los nuevos dionisiacos como sigue:
[...] Están de acuerdo en su sospecha o desprecio por la racionalidad convencional y en su convicción
de que las consecuencias que fluyen de la ciencia y la tecnología son preponderan temen te malignas.
Su principal preocupación no es metodológica; más bien se consideran como críticas sociales y
culturales. Pero desearían "ampliar el espectro" de lo que se acepta como conocimiento útil, como
condición previa a otros cambios deseables. Tienden a celebrar elementos que no perciben en la
ciencia: personales, privados y, en algunos casos, hasta místicos...
Como el interés de los dionisiacos no es la metodología científica (que es nuestro tema), por ahora vamos a
dejarlos tranquilos. En cambio, Holton describe a los nuevos apolíneos como sigue:
Los filósofos que han decidido ocuparse de la defensa de la racionalidad en el sentido estrecho del
término, también son miembros de una antigua tradición. Algunos de sus genes pueden identificarse
con los positivistas lógicos de antes de la segunda Guerra Mundial, quienes a su vez descienden de
una larga línea de guerreros que pelearon en contra del oscurantismo más cerrado y de las fantasías
metafísicas que persiguieron y obstaculizaron a la ciencia en el siglo XIX y a principios del siglo
XX... algunos de los defensores contemporáneos más elocuentes de la racionalidad pertenecen a la
escuela de Karl Popper, quien a su vez fue influido, al principio de su carrera, por, el movimiento
positivista de la preguerra...
La otra característica de los apolíneos que ofrece Holton es la siguiente:
La sombra de David Hume cubre todo el estrado, con su repugnante mensaje, que de acuerdo con
Popper dice que: "...No sólo es el hombre un animal irracional, sino que la parte de nosotros que
creíamos racional —el conocimiento humano— incluyendo el conocimiento práctico, es
completamente irracional." Los nuevos apolíneos dedican sus mayores esfuerzos a espantar este
espectro, con atención especial al razonamiento científico.
Después de haber caracterizado a los dos grupos anteriores, los nuevos dionisiacos y los nuevos apolíneos, Holton
nos ofrece la siguiente imagen:
Por lo tanto, ambos grupos opuestos, dionisiacos y apolíneos, están imbuidos de un sentido de
urgencia por salvar a la República. Cada uno piensa que la llave de esta salvación es seguir un proceso
adecuado para adquirir conocimiento válido y propone aclarar la comprensión de este proceso, pero de
hecho no se asoman a ver la manera como funciona la imaginación científica en acción. Uno de ellos
condena a los científicos por ser demasiado racionales; el otro los critica por ser demasiado
irracionales. Atrapados entre ambos grupos, los científicos, virtualmente sin excepción, no le hacen
caso a ninguno de los dos, ni siquiera para defenderse de las grotescas distorsiones de lo que ellos
realmente hacen. De hecho, los científicos ceden la plataforma pública a la propagación de dos grupos
de respuestas distintas pero igualmente erróneas a las preguntas... ¿Cómo es que los científicos
adquieren conocimientos, y cómo es que deberían adquirirlos?
http://omega.ilce.edu.mx:3000/sites/ciencia/volumen3/ciencia3/161/htm/sec_54.htm (1 of 2)01-11-2004 10:50:19