Ruy Pérez Tamayo – ¿Existe el método científico?

III. 4. JOHN LOCKE
III. 4. JOHN LOCKE
A diferencia de Bacon y Descartes, que a pesar de ser primariamente filósofos hicieron (o intentaron hacer)
contribuciones científicas en sus ratos libres, John Locke (1632-1704) fue un filósofo de tiempo completo. Su
educación inicial fue en clásicos y en literatura, pero posteriormente estudió medicina y hasta la ejerció, aunque
por poco tiempo. Ingresó al servicio de lord Shaftesbury en 1666 como consejero, médico y amigo, y cuando este
político cayó y tuvo que refugiarse en Holanda, Locke lo acompañó y permaneció en ese país hasta la revolución
de 1688, en que volvió a Inglaterra. Fue durante su estancia en Holanda que terminó de escribir su famoso Essay
concerning human undurstanding ("Ensayo sobre el entendimiento humano"), que apareció en 1690; de hecho,
casi todos sus escritos importantes datan de un breve periodo posrevolucionario, comprendido entre 1687 y 1693.
La filosofía política de Locke tuvo grandes repercusiones, no sólo en Inglaterra y posteriormente en EUA sino
también en Francia, donde gracias a Voltaire su prestigio era enorme e inspiró a los reformistas moderados y a los
philosophes. Sin embargo, de este aspecto de las ideas de Locke no diremos nada, porque tuvieron poca
trascendencia en su teoría del conocimiento.
Locke es considerado como el fundador del empirismo, la doctrina que postula que todo el conocimiento (con la
posible excepción de la lógica y las matemáticas) se deriva de la experiencia. Por consiguiente, se opone
radicalmente a Platón, a los filósofos escolásticos y sobre todo a Descartes, al afirmar que no existen ideas o
principios generales intuitivos o a priori. Locke dice:
John Locke (1632-1704)
Supongamos entonces que la mente sea, como decimos, papel blanco, ausente de todos los símbolos y
de todas las ideas; ¿cómo es que se llena de ellos? ¿De dónde le llega esa inmensa colección que la
activa e ilimitada inclinación humana ha pintado en ella con una variedad casi infinita? A esto
contesto con una sola palabra: de la experiencia, en la que se funda todo nuestro conocimiento y de la
que, en última instancia, todo él se deriva.
Nuestras ideas provienen de dos fuentes distintas, las sensaciones y la percepción de la operación de nuestra
mente. Si sólo somos capaces de pensar con nuestras ideas, y todas las ideas provienen de la experiencia, es
evidente que ninguna parte del conocimiento antecede a la experiencia. Pero una vez recibidas las sensaciones, la
mente hace muchas cosas más con ellas que simplemente registrarlas: las analiza, las compara, las combina para
formar ideas más complejas, las integra para construir conceptos más elaborados. Pero de todos modos, la
percepción es el primer paso en el conocimiento. El empirismo parece obvio hoy, pero en el siglo XVI la opinión
que prevalecía era que la mente podía conocer toda clase de cosas a priori, por lo que la postura de Locke era una
doctrina nueva y revolucionaria. Con la filosofía empírica Locke intentó apoyar al mecanicismo de su tiempo y al
principio de la causalidad; con relación al mecanicismo, aunque adoptó diversas formas, todas tenían en común la
creencia de que existe un mundo de átomos o corpúsculos que subyace al mundo visible y cuyas interacciones y
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