Ruy Pérez Tamayo – ¿Existe el método científico?

V.3. ERNST MACH
evolución por medio de la selección natural. Ningún científico que se respetara podía mantenerse al margen de esta
teoría, y Mach se tenía un enorme respeto. Por lo tanto, procedió a incorporar no sólo el lenguaje sino también las
ideas de Darwin en su filosofía de la ciencia, señalando que puede suponerse que ciertas hipótesis o teorías
científicas no se adapten satisfactoriamente a los hechos, mientras que otras sí lo hagan; la consecuencia natural
sería que las hipótesis bien adaptadas a la realidad sobrevivieran y que las incongruentes con ella desaparecieran.
Además, algunos pensamientos pueden estar más o menos adaptados a otros y cuando lo primero es lo que ocurre,
el resultado es una buena teoría. De esta manera logró Mach reintroducir las hipótesis y teorías en su esquema
positivista de la ciencia, después de haberlas expulsado con su rechazo inicial de la metafísica.
Sin embargo, con este giro biologista, Mach realmente cambió su esquema filosófico de la realidad: como
positivista comtiano, su mundo estaba constituido nada más por sensaciones y las relaciones entre ellas, mientras
que como positivista darwiniano, estaba aceptando que también existían pensamientos y "hechos", a los que las
ideas podían estar más o menos adaptadas. Cohen ha señalado que esto nos permite distinguir a dos Mach, uno, el
austero e inflexible fenomenólogo, nominalista y reduccionista, y el otro, el filósofo menos rígido y menos opuesto
al sentido común, que aceptaba hipótesis y teorías, junto con un mundo real más allá de las sensaciones que
produce.
Finalmente, conviene señalar otro aspecto de la filosofía de la ciencia de Mach directamente relacionado con su
concepto del método científico. Me refiero a los llamados Gedankenexperimenten o "experimentos mentales", que
en los escritos de Mach desempeñan un importante papel. Como investigador activo, Mach sabía muy bien que ni
él ni sus colegas científicos llegaban a sus laboratorios a hacer experimentos sin ideas preconcebidas, sino todo lo
contrario; los experimentos eran la etapa final de un proceso largo y cuidadoso de análisis conceptual, de
clarificación de las ideas, de diseño de distintas opciones y de selección de las más viables por medio de
confrontaciones con ciertas circunstancias críticas generales. Sólo al final de este proceso, cuando ya no es posible
distinguir entre varias hipótesis para explicar un fenómeno dado, en función de la información conocida, se
procede a diseñar un experimento cuyo resultado permita tal distinción. A toda la parte teórica de este proceso es a
lo que Mach llamaba "experimentos mentales", señalando además que tenían un elevado valor pedagógico y que su
costo era mínimo. En años ulteriores, el concepto de "experimento mental se ha hecho menos amplio y dentro de
toda esa actividad teórica se ha intentado separar de la definición de conceptos, de la generación de hipótesis y de
su análisis comparativo, quedando reducido el "experimento mental" a las preguntas y las respuestas teóricas (estas
últimas basadas en información existente) que permiten descartar una o más de las hipótesis propuestas para
explicar una relación entre dos o más hechos, o la existencia de un fenómeno. En condiciones ideales (o por lo
menos favorables), después de realizado un "experimento mental", el siguiente paso sería un "experimento
crucial", o sea un diseño de manipulación de la naturaleza cuyo resultado permitiría discriminar entre las hipótesis
que no pudieron distinguirse por medio del "experimento mental". Los "experimentos mentales" son episodios de
cerebración, que pueden llevarse a cabo en posición supina en el dormitorio o (mejor aún) en la playa, con los ojos
entrecerrados y con mínimo ejercicio muscular, mientras que los "experimentos cruciales" son manipulaciones de
la naturaleza que sólo pueden realizarse en el laboratorio o en el campo, casi siempre en posición erecta o sentada,
con los ojos bien abiertos y con un gasto de energía física que oscila entre moderado y exhaustivo.
http://omega.ilce.edu.mx:3000/sites/ciencia/volumen3/ciencia3/161/htm/sec_34.htm (3 of 3)01-11-2004 10:49:20