Ruy Pérez Tamayo – ¿Existe el método científico?

IV.3. JOHN STUART MILL
IV.3. JOHN STUART MILL
No hay duda de que el empirista inglés más conocido del siglo XIX, tanto en su época como en la nuestra, es John
Stuart Mill (1806-1873), economista, político, historiador, escritor, editor y filósofo, así como defensor de los
derechos femeninos, empleado de la Compañía de las Indias Orientales por más de 30 años (1823-1858),
finalmente miembro del Parlamento británico (1865), y uno de los más grandes victorianos. El padre de Mill
(amigo de Jeremy Bentham) decidió hacer un "experimento" con la educación de su hijo John y lo inició en el
aprendizaje del griego a los tres años de edad y del latín a los ocho años; posteriormente aprendió hebreo y otros
idiomas modernos (francés, alemán, ruso, pero no español), así como historia antigua, matemáticas y lógica. Es
importante señalar que todo su conocimiento de la ciencia lo obtuvo Mill de segunda mano, a partir de los libros, y
no de la experiencia personal. Se trata, pues, de un típico filósofo de la ciencia. Sin embargo, Mill también debe
haber sido un sujeto interesante, porque a los 23 años de edad se enamoró perdidamente de una mujer no sólo
casada sino de la más alta sociedad, a la que siguió amando hasta que el marido murió y logró desposarse con ella;
este romance alcanzó gran popularidad en la sociedad victoriana, además de que para Mill representó el estímulo
para sus actividades en pro del feminismo, incluyendo sus escritos, muchos de los cuales fueron firmados por la
feliz pareja.
John Stuart Mill (1806-1837).
En 1843, cuando Mill ya se había recuperado de un terrible colapso mental juvenil (tenía entonces 37 años de
edad) apareció su libro System of logic ("El sistema de la lógica"), que representa su principal y casi única
contribución a la filosofía de la ciencia y que de toda su obra será la que comentaremos aquí. Es interesante saber
que éste fue el primer libro publicado por Mill y que escribirlo le costó trece años de arduos trabajos. En contra de
lo que su título sugiere, no se trata de un volumen sobre reglas o estructura del pensamiento, sino que más bien es
el manifiesto más extremo del empirismo epistemológico, basado a su vez en las profundas convicciones liberales
de su autor, quien usaba el término "empirista" en sentido despectivo y lo contrastaba con "conocimiento
científico". De espíritu antikantiano, El sistema de Mill se inicia con una crítica del intuicionismo y con la
declaración de que tanto la planeación social como las actividades políticas deberían basarse en el conocimiento
científico y no en la costumbre, la autoridad o la revelación; para Mill, el "conocimiento" obtenido a partir de
métodos no inferenciales, o sea intuitivo o a priori,", pertenece a la metafísica. Las inferencias alcanzadas por
deducción, como en el caso de los silogismos, son incapaces de generar información no contenida implícitamente
en las premisas; sin embargo, Mill propone que el razonamiento que pretende pasar de lo general a lo particular en
realidad no existe, sino que todas las inferencias son siempre de particular a particular. Cuando decimos "Todos los
hombres son mortales, Sócrates (aún vivo) es un hombre, por lo tanto Sócrates es mortal", las verdaderas pruebas
que tenemos para afirmar que Sócrates morirá es que Tales, Anaxímenes, Empédocles, Herodoto, Pitágoras y
muchos otros individuos muy semejantes a Sócrates murieron antes que él; el principio general "Todos los
hombres son mortales" no es realmente una prueba objetiva sino más bien una especie de nota o resumen de
muchas observaciones individuales. La verdadera inferencia es la que se hace cuando tal resumen se integra sobre
la base de casos aislados, o sea durante la inducción; en la deducción, la inferencia sólo es "aparente".
Mill propuso que los principios matemáticos también son empíricos, o sea no son ni las "relaciones de ideas" que
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