Ruy Pérez Tamayo – ¿Existe el método científico?

VIII.3. THOMAS S. KUHN
VIII.3. THOMAS S. KUHN
Aunque educado como físico, Kuhn pronto se desvió hacia el estudio de la historia. En el prefacio de su famoso
libro La estructura de las revoluciones científicas, publicado en 1962, Kuhn señala algunos aspectos de esa
transición:
Yo era un estudiante graduado de física teórica ya enfilado a la terminación de mi tesis. Una
participación afortunada en un curso experimental de física para no científicos en un colegio me
expuso por primera vez a la historia de la ciencia. Para mi completa sorpresa, tal exposición a teorías y
prácticas científicas anticuadas socavó radicalmente algunas de mis ideas básicas sobre la naturaleza
de la ciencia y las razones de su éxito especial... El resultado fue un cambio radical en los planes de
mi carrera, de la física a la historia de la ciencia y de ahí, gradualmente, de problemas históricos
relativamente bien definidos regresé a los intereses más filosóficos que inicialmente me condujeron a
la historia...
Kuhn ha sido profesor en las universidades de Harvard, California (Berkeley) y Chicago; actualmente es profesor
de historia de la ciencia en la Universidad de Princeton. Su enorme y muy merecido prestigio se debe a su
mencionado libro, en donde su contribución fundamental a la filosofía de la ciencia es la introducción de la historia
como un elemento indispensable para su comprensión integral. Desde luego Kuhn no fue el primero en utilizar la
historia de esa manera; ya hemos señalado que Whewell y Comte tenían esa misma posición, y que muchos otros
filósofos de la ciencia, incluyendo al mismo Popper, usan en forma reiterada ejemplos histéricos en sus
discusiones, aunque la mayoría de ellos sólo de manera anecdótica.
Thomas S. Khun (1926-).
En cambio, para Kuhn la historia representa el color del cristal con el que debe mirarse toda la filosofía de la
ciencia. Pero lo que Kuhn ha visto a través de este cristal ha resultado tener dos características inesperadas, que le
han dado a sus ideas la gran prominencia que tuvieron cuando se publicaron y que han conservado a lo largo de
más de 25 años; me refiero al relativismo y a la irracionalidad. La aclaración del significado de estos dos términos
revela la relación de las ideas de Kuhn con nuestro interés, que sigue siendo (no lo olvidemos) el método
científico.
La historia de la ciencia muestra, de acuerdo con Kuhn, que a lo largo de su evolución las distintas disciplinas han
pasado por uno o más ciclos bifásicos, que él mismo llama "ciencia normal" y "revolución" (ocasionalmente se
identifica una tercera fase inicial, llamada "preciencia", que desaparece a partir del segundo ciclo). En forma
paralela a este concepto cíclico de la evolución de las ciencias, Kuhn introdujo también la famosa idea del
"paradigma", que representó la teoría general o conjunto de ideas aprobadas y sostenidas por una generación o un
grupo coherente de científicos contemporáneos. Por desgracia, en su famosa y ya mencionada obra, Kuhn usó el
término "paradigma" con otras acepciones distintas (21, según una cuenta muy conocida) lo que contribuyó a
http://omega.ilce.edu.mx:3000/sites/ciencia/volumen3/ciencia3/161/htm/sec_52.htm (1 of 4)01-11-2004 10:50:12