Ruy Pérez Tamayo – ¿Existe el método científico?

V.5. HENRI POINCARÉ
V.5. HENRI POINCARÉ
Uno de los libros más importantes que he leído sobre filosofía de la ciencia es una antología de ciertos escritos de
Henri Poincaré, tomados sobre todo de dos de sus obras fundamentales (La science et l'hypothese, Flammarion,
París, 1902, y Science et Méthode, Flammarion, París, 1908). Esta antología se publicó en México en 1964 por la
UNAM, con una espléndida y muy aceptable introducción de Eli de Gortari (reimpresa en 1984), y en 1981 por
CONACyT, con el extenso y un tanto técnico prólogo de Jean Dieudonné; ambas ediciones carecen de índices de
autores y de materias. Henri Poincaré (1854-1912), matemático y filósofo francés, nació en el seno de una
distinguida familia de Nancy; su primo hermano Raymond fue primer ministro y presidente de la Tercera
República Francesa. Aunque las primeras aficiones de Poincaré fueron la historia y los clásicos, a los 15 años de
edad ya estaba interesado en las matemáticas; sin embargo, cuando se presentó al examen final del bachillerato de
ciencias casi lo reprueban porque fracasó en la prueba escrita de matemáticas, que consistía en la suma de los
términos de una progresión geométrica, campo en el que años más tarde hizo importantes contribuciones
originales. Estudió ingeniería de minas y, por su parte, matemáticas, y en ambas obtuvo la licenciatura con un año
de diferencia. En 1879 se doctoró en matemáticas en la Facultad de Ciencias de la Universidad de París, y después
de un intervalo de seis meses, en que trabajó como ingeniero de minas, ingresó como profesor de matemáticas en
la Universidad de Caen. Su prestigio creció de manera efervescente, sobre todo después de haber conquistado una
mención honorífica en el concurso para otorgar el Gran Premio de Matemáticas, convocado por la Academia de
Ciencias en 1880, de modo que en 1881 fue llamado como profesor a la Facultad de Ciencias de París, en donde
apenas cinco años más tarde fue designado profesor titular de la cátedra de física matemática y cálculo de
probabilidades. Este meteórico ascenso académico debido a la calidad de sus contribuciones científicas, le permitió
ingresar como miembro a la Academia de Ciencias en 1887, cuando todavía no cumplía 33 años de edad. A partir
de entonces y por los siguientes 25 años Poincaré trabajó con una energía y originalidad prodigiosas, publicó más
de 1500 artículos científicos y más de 30 monografías, dictó incontables conferencias en Europa, Rusia y América,
recibió todos los honores posibles en su tiempo para los matemáticos, fue presidente de numerosos congresos
internacionales, en 1906 ocupó la presidencia de la Academia de Ciencias de París y en 1908 ingresó como
miembro de la Academia Francesa, en sustitución del poeta Prudhomme. De Gortari nos dice:
En 1900, al celebrarse la Exposición Internacional de París, Poincaré dio muestras de la intensidad de
sus actividades. Así, dictó tres conferencias de gran importancia en el lapso de 15 días. La primera
sobre la función de la intuición y de la lógica en las matemáticas, en el Segundo Congreso
Internacional de Matemáticas, que él presidía. La segunda sobre los principios de la mecánica, en el
Primer Congreso Internacional de Filosofía. Y la tercera acerca de las relaciones entre la física
experimental y la física matemática, en el Primer Congreso Internacional de Física.
Henri Poincaré (1854-1912).
La vida familiar de Poincaré fue tranquila y feliz. Se casó una sola vez, con una bisnieta del biólogo Geoffroy-
Saint-Hillaire, con la que tuvo cuatro hijos. Su familia lo apoyó en su trabajo con gran cariño y eficiencia, lo que
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