Ruy Pérez Tamayo – ¿Existe el método científico?

IV.2. JOHN HERSCHEL
Frontispicio del libro Preliminary Doscourse of the Study of Natural Philosophy, de John Herschel, publicado en 1830.
1) Buscar conjunciones frecuentes de antecedentes y consecuencias.
2) Entre las anteriores, buscar cuando la ausencia de una consecuencia se acompaña de la ausencia de un mismo
antecedente.
3) Buscar proporcionalidad entre antecedente y su consecuencia...
4) ... aun en los casos de acción directa y sin variaciones cuantitativas.
5) Buscar si la inversión de la consecuencia sigue a la inversión del antecedente.
Tiene interés mencionar que, a continuación, Herschel señala que, ocasionalmente, las leyes también pueden
formularse generando hipótesis y poniéndolas a prueba, en vez de proceder por rigurosa inducción. Con esta
admisión antiaristotélica, Herschel revela su verdadera estirpe de investigador científico, de individuo
experimentado en el origen heterogéneo de las ideas que finalmente se someten a prueba observacional o
experimental: unas son inductivas, pero otras no. Desafortunadamente, Herschel se limitó a mencionar que los
caminos que transita el investigador en cada caso corresponden a procesos mentales distintos, y a examinar uno de
ellos (la inducción) concierto detalle; sobre el otro proceso, el de la generación de hipótesis, permaneció
silencioso.
Para Herschel, la generación de teorías era un paso ulterior y de más elevado nivel al establecimiento de leyes, lo
que también significaba que dependía mucho menos de la realidad; teorías como la atómica de la materia, la
ondulatoria de la luz o la cinética del calor, eran concebidas más bien como creaciones de la mente que de los
sentidos, aunque todavía deberían ser sometidas a confrontación con los hechos, en la medida en que fuera posible.
Para generar teorías deberían combinarse leyes con hipótesis, estas últimas aprovechando las analogías. Pero en
sus indicaciones para generar teorías Herschel no fue muy preciso, entre otras razones porque no podía serlo y
conservar al mismo tiempo su carácter de científico, de conocedor de la práctica de la ciencia. Como tal, Herschel
sabía muy bien que no hay reglas precisas para generar buenas teorías científicas. Sin embargo, quizá como
compensación a su vaguedad en este punto, Herschel se refugió en el lenguaje newtoniano y propuso que los
científicos deberían perseguir las causas verdaderas (verae causae) en lugar de correr tras ficciones especulativas.
Pero desafortunadamente, aquí tampoco pudo proporcionar reglas precisas para distinguir entre la realidad y la
fantasía, otra vez por la. misma razón que todos los profesionales de la ciencia conocemos muy bien: porque no
existen.
http://omega.ilce.edu.mx:3000/sites/ciencia/volumen3/ciencia3/161/htm/sec_28.htm (3 of 4)01-11-2004 10:49:04