Ruy Pérez Tamayo – ¿Existe el método científico?

VII.5. KARL R. POPPER
VII.5. KARL R. POPPER
Ningún escrito relacionado con la filosofía de la ciencia contemporánea estará completo si no menciona y discute,
preferiblemente de manera conspicua y extensa, el pensamiento de Karl R. Popper (1902-1997), quien no sólo ha
sido la figura más influyente y respetada en el campo en la segunda mitad del siglo XX, sino también la más
discutida (junto con Kuhn, de quien nos ocuparemos en el próximo capítulo). Popper nació en Viena a principios
del siglo, en el seno de una familia judía cuyo jefe (el padre de Popper) era un distinguido abogado; en su juventud
estudió en la Universidad de Viena y se enroló con entusiasmo en el marxismo, al grado de desempeñarse como
obrero manual por un breve periodo. Cuando se desilusionó del marxismo y adoptó el socialismo, trabajó como
profesor de escuela; esos eran los tiempos en que se iniciaba el Círculo de Viena, con el que Popper tuvo
numerosos contactos pero al que nunca perteneció. Con la emergencia del nazismo Popper abandonó Austria y
primero vivió en Nueva Zelanda en donde fue profesor de filosofía en el Colegio Canterbury, en Christchurch.
Durante la guerra, Popper escribió su justamente famoso libro La sociedad abierta y sus enemigos, una andanada
vigorosa y polémica en contra de las ideas políticas de Platón, Hegel y Marx, en quienes identifica los gérmenes y
la justificación filosófica del autoritarismo, del totalitarismo y del nazismo, basados en la supuesta capacidad del
historicismo (otra de sus bêtes noires) para hacer predicciones válidas a partir de patrones uniformes de
reiteración, lo que serviría para influir en las creencias y el comportamiento de la gente. Al término de la guerra,
Popper emigró a Inglaterra, en donde ha vivido desde entonces. Durante muchos años fue profesor de lógica y
metodología de la ciencia en la Escuela de Economía de Londres, de la que sigue siendo profesor emérito.
Popper ha sido extraordinariamente productivo, no sólo en cuanto a trabajos y obras publicados sino en cuanto a
ideas originales expuestas con cierta reiteración pero también con documentación exhaustiva, estilo literario
directo y sin adornos, y vigor extraordinario, a veces hasta cercano al dogmatismo, sobre todo en sus discusiones
con Kuhn. Su primer libro, La lógica de la investigación ("Logik der Forschung"), publicado cuando apenas tenía
33 años de edad (1935) y su mundo se estaba desintegrando, contiene la mayor parte de sus ideas más importantes
sobre filosofía de la ciencia, muchas ya claramente definidas y otras apenas esbozadas. Sus dos libros siguientes
fueron resultado de su "participación en la guerra" el ya mencionado: La sociedad abierta y sus enemigos,
publicado en 1945, y La miseria del historicismo, aparecido 12 años más tarde), pero en 1963 publicó Conjeturas y
refutaciones, el volumen más importante para nuestro tema, y en 1972 apareció El conocimiento una útil colección
de ensayos y comentarios sobre los mismos temas e ideas del volumen previo, pero que ya no agrega conceptos
nuevos sobre metodología científica y filosofía de la ciencia. A partir de 1972, Popper ha publicado cinco libros
más (entre ellos una autobiografía y otro en colaboración con John Eccles), pero ya no ha habido cambios
significativos en sus principales posturas filosóficas en relación con la ciencia.
En 1919, el muy joven Popper (tenía 17 años de edad) asistió a Viena a una conferencia dictada por el ya no tan
joven Einstein (de 40 años de edad) y quedó deslumbrado por la nueva física que promulgaba el gran iconoclasta;
recordemos que en ese mismo año Eddigton dio a conocer la primera confirmación observacional de la teoría
general de la relatividad. Popper comparó entonces el éxito predictivo de las ideas de Einstein, alcanzado en
condiciones de muy alto riesgo, con la situación de las otras tres teorías científicas importantes en ese momento en
su medio: la teoría de la historia de Marx, la teoría del psicoanálisis de Freud y la teoría de la psicología individual
de Adler. Lo que encontró Popper hace casi 60 años lo sabemos todos hoy: en la física de Einstein las predicciones
se formulaban de tal manera que la opción de no cumplirse era real, mientras que en las otras teorías "científicas"
mencionadas, había explicaciones para cualquier clase de resultados; en otras palabras, ningún tipo posible de
experiencia era incompatible con las otras tres teorías "científicas", que estaban preparadas para absorber y
explicar cualquier resultado, incluyendo los contradictorios. Fue en esa época cuando Popper concluyó que la
manera de distinguir a la ciencia verdadera de las seudociencias (el criterio de demarcación) es precisamente que la
primera está constituida por teorías susceptibles de ser demostradas falsas poniendo a prueba sus predicciones,
mientras que las segundas no son refutables; en otras palabras, la irrefutabilidad de una teoría científica no es una
virtud sino un vicio, ya que la identifica como seudocientífica.
http://omega.ilce.edu.mx:3000/sites/ciencia/volumen3/ciencia3/161/htm/sec_48.htm (1 of 3)01-11-2004 10:50:04