Hablando de lo religioso. Minorías Religiosas en Castilla y León

Su fundador y primer difusor, Charles taze Russell (1852–1916), protestante
presbiteriano de nacimiento, interesado por el inconformismo adventista, crea
un grupo de estudio denominado «Estudiantes de la Biblia» que se convertiría
en 1931 en «testigos de Jehová». Aun surgiendo con la denominación de testigos
de Jehová a principios del siglo xx, según Vargas Llodera (1997) la raíz
del movimiento brota a mitad del siglo xix, cuando en los Estados Unidos,
tras la Guerra de la Secesión y la Revolución Industrial aparecieron nuevos
movimientos religiosos. «Predicadores, metodistas, bautistas o presbiterianos
recorrieron incansables los estados norteamericanos, creando inquietudes espirituales
entre la población que comenzaba una andadura hacia la consolidación
de una nueva sociedad» (Vargas Llodera, 1997: 108). Una nueva sociedad que
no transformó solo las ciudades sino que cambió la configuración y la norma
religiosa imperante hasta el momento.
En este nuevo panorama el pastor Russell, antes de separarse de los adventistas
en 1878 y fundar lo que hoy conocemos como testigos de Jehová, organiza
su primera clase bíblica en 1872, poniendo en marcha el primer grupo para
estudiar la Biblia. Una vez se separó de los adventistas, en 1873, comenzó a
publicar la revista Zion´s Watch Tower and Herald of Christ´s Presence (que en
España se publica con el nombre La Atalaya). Publicación que, como indica
su nombre, es la torre desde donde se guía y predican las verdades de la Biblia.
En 1909, cuando había distribuido un gran número de ejemplares de la
revista Watch Tower, Russell decide trasladar su sede central a Brooklyn (Nueva
york), lugar que actualmente sigue ostentando dicha condición. Dicho lugar es
llamado Betel, que significa Casa de Dios. Es el lugar donde trabajarán y vivirán
durante estos años los miembros de la organización. Esta época destaca por
ser bastante prolífera y desarrollar una intensa actividad proselitista a través
de la publicación en diferentes idiomas de libros, revistas y periódicos cuya
temática central era la enseñanza de la Biblia acerca del fin de los tiempos y de
la segunda venida de Cristo 2 .
A la muerte de su fundador en 1916, le sucede al frente Joseph Franklin
Rutherford, consejero legal de la Sociedad Watch tower. Nacido en una familia
anabaptista, su principal tarea fue llevar a cabo una centralización de la Sociedad
en Brooklyn, de tal manera que administrativa y jerárquicamente todo dependiera
de la oficina central, lo que denominaría él mismo como teocracia, esto
es, gobierno cuyo jefe supremo es Dios. Durante su gobierno, en la asamblea
internacional de la Asociación de Estudiantes de la Biblia en Columbus (Ohio)
de julio de 1931, se acuerda adoptar el nombre de testigos de Jehová. A la
2. Como veremos, los testigos de Jehová se han caracterizado a lo largo de su historia por
intentar dirigirse al mayor número de personas; para ello resulta indispensable la difusión de sus
bases de fe en el mayor número de idiomas posibles.
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