EL HÚSAR NEGRO

que se corría la voz de que poseía atributos viriles que
hacían que las vírgenes disputaran ser desfloradas por
el hechicero. Ensimismado, aprensivo sin saber exactamente
el motivo, fumaba en vma pipa ritual punche, especie
de tabaco con poderes alucinógenos, a fin de
vislumbrar cuál sería el porvenir. Excitado por el punche,
-cuya intoxicación es sensiblemente más fuerte que el
hachís-, que alguna vez fumara por curiosidad Fray Juan
de Santa María en el Al-Andalús por invitación de un
ulema. Popé halló sobre las pieles de cíbolos, que le servían
de lecho, huellas de semen y de sangre, como si despertara
de un sueño del que nada recordaba. Vio cubierta
de sangre su hacha de guerra. En un rincón de su morada
se encontraba el cuerpo de una de sus concubinas
con la cabeza aplastada. La mitad intacta de la cara,
que contrastaba con la otra mitad despedazada, no expresaba
temor, como si la muerte la hubiera asaltado en el
placer, intempestivamente, como a veces en las planicies
los cíbolos se dan a la estampida. Se aterrorizó, por im
momento, de sí mismo. Recitó las plegarias de los malos
espíritus. Dio los alaridos de la venganza. Prometió cobrar
muy cara la muerte a los misioneros. Percibió, sin
querer admitirlo, que lo acechaban la discordia entre las
tribus, la sequía, el hambre, la peste. Tomó nuevamente
la pipa, aspirando el punche que es aromático pero
rispido para quien lo fuma y de forma misteriosa enloquece
o amansa a sus adoradores. Si ha de sobrevenir la
destrucción de su pueblo, si ellos han de ser los apóstatas
recalcitrantes del Norte, si hacer valer su idolatría, merecerá
su extinción, reflexionó, impertérrito, iluminado por
los anillos que se elevaban en volutas sobre la pipa
rojinegra, todo ello y más ha de cumplirse antes de que los
misioneros azoten a los dioses con sus cánticos.
La expedición apostólica de los frailes se internó en el
territorio, siguiendo el viaje a través de los pueblos Piros
sobre el río Santa Fe. Fray Juan de Santa María admiraba
la paciencia con que el viejo padre Ramírez trataba a los
gentües. En sus cálculos no estaba previsto que fuesen
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