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4.- DISCUSIÓN
CAPÍTULO 1: FLORA.
Las algas se distribuyen por los mares y océanos en función de las variables ambientales y de sus
características específicas, y uno de los factores limitantes mas importantes es el sustrato, por lo que
muchas especies de algas han sido capaces de colonizar otros seres vivos (algas, caracoles,
cangrejos, etc.) en busca de sustratos libres. Las especies principales encontradas como epibiontes de
las tortugas juveniles del archipiélago canario, son algas que se habían adaptado a vivir sobre otros
organismos, principalmente algas o fanerógamas marinas, por lo que su adaptación a un hábitat como
el caparazón de una tortuga marina no tuvo que ser tan drástico como para otras algas.
Uno de los principales puntos que llama la atención de este estudio, es el escaso número de especies
encontradas (7 especies en total, de las cuales 4 se pueden considerar como frecuentes). Este dato se
acerca mucho a los primeros estudios llevados a cabo por Dodd (1988) (5 especies) y Frazier et al.
(1985) (4 especies) en el Mediterráneo, pero dista bastante de las 37 especies descritas por Senties et
al. (1999), en hembras adultas del Caribe Mexicano; las 19 especies descritas por Kitsos et al. (2005)
en Grecia, y de las 14 especies presentes en hembras nidificantes de la costa este de EE.UU (Caine,
1986; Frick et al.,1998, 2000).
A pesar de las diferencias, este estudio coincide con los trabajos de Senties et al. (1999) en que las
algas epibiontes de Caretta caretta son principalmente de forma pequeña y filamentosa, puesto que
las 4 especies principales de este estudio presentan estas características; y en que las lagas rodófitas
del orden Ceramiales (sobretodo el género Polysiphonia) son las mas abundantes, al igual que en este
estudio, el alga roja, Polysiphonia carettia, se localizó en el 80.5% de las tortugas muestreadas y
Ceramium flaccidum en el 6.5%. En resumen, es este estudio se observaron dos rodofitas del orden
Ceramiales, frente a una sola feofita y una sola clorofita.
Los trabajos citados anteriormente y que presentaban una elevada cantidad de especies, se realizaron
con tortugas adultas nidificantes a excepción del trabajo de Kitsos et al. (2005). Varios autores han
confirmado que las tortugas adultas presentan un mayor número de especies epibiontes,
principalmente porque frecuentan hábitats neríticos, en los que la diversidad de especies es mucho
mayor (Caine, 1986, Frick et al., 1998). Las tortuga juveniles presentan un modo de vida pelágico,
frecuentando aguas oceánicas muy pobres en especies, por lo que es lógico que estas tortugas
presenten un menor número de especies. En el gráfico de la figura 58, se muestra claramente como
las tortugas de este estudio de tallas mas pequeñas, y por lo tanto, en estadios pelágicos, presentan
solo 2 especies, P. carettia y H. mitchelliae, mientras que al ir aumentando la talla se va ampliando el
número de especies a 4, ya que en las tortugas de mas de 50cm presentan C. flaccidum y C.
membranacea. Este dato sugiere que las tortugas de mayor talla pueden frecuentar áreas neríticas,
aumentando así el número de especies que colonizan su caparazón. El trabajo de Kitsos et al. (2005)
no especifica la talla de las tortugas, pero se trata de tortugas varadas en la costas de Grecia, por lo
que seguramente sean subadultas y adultas.
Por otro lado, las aguas templado-cálidas de Canarias se caracterizan por la presencia de flora marina
subtropical, formada principalmente por rodófitas, pequeñas feofitas y alguna clorofila (Afonso-Carrillo
& Sansón, 1999), lo que se ajusta al patrón floral observado en las tortugas localizadas en la zona.
El caso de P. carettia es un caso excepcional, ya que se trata de un alga específica de Caretta caretta,
es decir, que solo vive sobre esta tortuga, y por consiguiente, esta adaptada totalmente al hábitat que
se crea entorno a ella. Este hecho ratifica que la abundancia de esta especie era de esperar, pero un
punto importante sobre ella es que hasta la fecha, solo se había citado para una de las islas del
archipiélago Canario, la isla de Tenerife (Rojas-González et al., 1994), pero este estudio amplia su
distribución a tortugas localizadas en todas las islas del archipiélago.
Las demás especies encontradas, H. mitchelliae, C. flaccidum y C. membranacea, son, por lo general,
algas adaptadas a vivir en el intermareal expuesto, adheridas a rocas, conchas u otras algas
(sobretodo fanerógamas), por lo que pueden soportar fácilmente la elevada irradiación que se
produce cuando la tortuga realiza el basking, están adaptadas al hidrodinamismo de la costa y por lo
tanto a las turbulencias que produce la tortuga cuando realiza movimientos rápidos, y adaptadas a las
variaciones termo-halinas propias de la zona intermareal, y que en este caso sufren cuando la tortuga
migra de una zona a otra o realiza inmersiones profundas.
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