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Ecosistemas Errantes: Epibiontes como indicadores biogeográficos de tortugas marinas de Canarias
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que la tortuga procede de una zona de intercambio de masas de agua tales
como el afloramiento sahariano, o la región del Estrecho de Gibraltar.
5. El estudio de epibiontes de grandes vertebrados marinos como las tortugas
marinas presenta una enorme complejidad causada, en primer lugar, porque
desconocemos completamente las condiciones ambientales a las que estaba
sometido el ecosistema completo, es decir, tanto el basibionte como sus
epibiontes; en segundo lugar, por la imposibilidad de realizar muestreos
periódicos que puedan mostrar la evolución del proceso de epibiosis; y por
último, por la gran disparidad de metodologías de muestreo utilizadas por los
distintos grupos, que hacen muy difícil discernir si las diferencias/similitudes se
deben a sesgos metodológicos o a factores geográficos o característicos de
cada grupo de tortugas.
6. Esta tesis doctoral es el primer estudio detallado de los organismos epibiontes
de la tortuga boba, Caretta caretta, del archipiélago canario, localizándose un
total de 29 taxones pertenecientes a las tres grandes divisiones de vegetales
marinos (7 especies), y a 6 grandes filos de fauna marina (22 taxones), siendo
los componentes principales el cirrípedo pedunculado Lepas anatifera y el alga
roja específica de la tortuga boba, Polysiphonia carettia (localizados en el
94.1% y el 80.5% de las tortugas muestreadas respectivamente), y citándose
por primera dos nuevas especies, Fiona pinnata y Cladophoropsis
membranacea, como epibiontes de tortugas marinas.
7. De los 29 taxones localizados sobre los caparazones de las tortugas Caretta
caretta de Canarias, las especies mas relevantes, denominadas especies
frecuentes ya que se observaron en mas del 3% de las tortugas muestreadas,
son: 4 especies de algas, Polysiphonia carettia (específica de tortugas marinas y
con elevado peso en esta colonización), Hincksia mitchelliae; Ceramium
flaccidum, y Cladophoropsis membranacea (primera cita como epibionte de
tortugas marinas); 1 cnidario hidroideo, Obelia geniclata; 1 molusco
nudibranquio, Fiona pinnata (que constituye la primera cita de esta especie
como epibionte de tortugas marinas y de un nudibranquio en estadios juveniles
de tortugas marinas); 3 especies de crustáceos cirrípedos, L. anatifera (que es
la especie dominante de la colonización de estas tortugas), Conchoderma
virgatum y Platylepas hexastylos; y 4 especies de crustáceos peracáridos, Hyale
grimaldii; Caprella andreae, Hexapleomera robusta y Podocerus chelonophilus
(especies específica de tortugas marinas); y 1 crustáceo decápodo, Planes
minutus.
8. Cada individuo de C. caretta localizado en Canarias transportaba una media de
5.3 especies por tortuga (con rangos de entre 1 y 14 especies), un número
relativamente bajo, cuya estructura básica está constituida por: 1 ó 2 algas; 1
crustáceo cirrípedo (generalmente L. anatifera); 0 ó 2 crustáceos
malacostráceos; 1 de las especies frecuentes restantes; y 0 ó 1 especies poco
frecuentes o accidentales.
9. El número de especies por individuo aumenta proporcionalmente a la talla de la
tortuga, reflejándose en un aumento en el número de especies poco frecuentes
que colonizan el caparazón, debido principalmente a que las tortugas conforme