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INTRODUCCIÓN
La especie Caretta caretta, objeto de este estudio, se caracteriza por la disposición, en la parte dorsal
del caparazón, de 1 escudo nucal considerablemente amplio, 5 escudos dorsales, 5 pares de escudos
costales (el primero en contacto con el escudo nucal), y generalmente 12 pares de escudos
marginales. En lo referente a los escudos del plastrón, consta de 3 pares de inframarginales, que no
presentan poros y pueden presentar 1 escudo intergular y 1 anal de pequeño tamaño o carecer de los
mismos.
Consecuentemente y en respuesta a la selección natural del medio acuático, desarrollaron
adaptaciones fisiológicas, anatómicas y de comportamiento, de manera que en relación a la utilización
del hábitat y de sus migraciones, poseen muchos elementos en común con grandes peces y cetáceos
(Musick y Limpus, 1997). Algunas de estas adaptaciones fueron, por ejemplo, la reducción y
aplanamiento del caparazón para desarrollar una forma mas hidrodinámica, facilitando la natación y la
velocidad de movimientos en el agua; la perdida de la capacidad de retraer la cabeza y extremidades
en el interior del caparazón, por lo que han evolucionado protegiendo la cabeza con escamas córneas
sobre el cráneo del animal (Márquez, 1996). Estas escamas también varían en número dependiendo
de la especie y sirven de ayuda a la hora de la identificación taxonómica de las distintas especies,
(principalmente las escamas prefrontales: 1 par la tortuga verde, 2 pares la tortuga carey, mas de 1
par la olivacea y golfina, y ninguna la tortuga laúd). La tortuga común o boba se caracteriza, además,
por presentar una cabeza considerablemente ancha, en la cual se observan 2 pares de escamas
prefrontales, 3 escamas supraoculares y de 3 a 4 escamas postorbitales.
Otro adaptación al medio marino es que sus patas se han transformado en aletas o remos, con los
dedos muy largos y unidos, y solamente con una o dos uñas reducidas. Las delanteras adquieren una
forma alargada especializada en la propulsión y las traseras una forma redondeada para dirigir sus
movimiento a modo de timón. Las aletas también están cubiertas por escamas pero mucho menos
calcificadas y por lo tanto, mas finas.
El hecho de poseer una protección efectiva de los órganos vitales y al mismo tiempo llevar a cuestas
un peso excesivo ha conferido a las tortugas una actitud defensiva, no de ataque, que les ha
proporcionado más ventajas que problemas ya que ha sido un "pasaje seguro" a través de las eras
geológicas y les ha permitido sobrevivir a sus compañeros en el tiempo y llegar a nuestros días, por lo
que no hay duda de su éxito evolutivo (Márquez, 1996).
El tamaño de las tortugas marinas varia de unas especies a otras, desde los 55cm de longitud de
caparazón y 36kg de peso de la tortuga olivácea, a los casi 200cm y 600kg de la tortuga laúd. El peso
medio de las tortugas adultas del resto de las especies varia entre los 50 y 200Kg (la tortuga marina
más pesada conocida fue una laúd de 907kg) y su longitud de caparazón ( ∗ SCLmin) entre 75 y 125cm
(Spotila, 2004).
Según Kamezaki (2003), en la recopilación realizada por Bolten y Witherington (2003) sobre la tortuga
Caretta caretta, el tamaño medio de la tortuga boba del Atlántico (unificando datos de las distintas
poblaciones), es de 82.9cm (SD = 5.5cm) en * SCLmin con un rango de 71.9 - 96cm.
∗ Una de las medidas estandarizadas a nivel mundial para tortugas marinas y que se describe en el apartado de
metodología.
A) B)
Fig. 20 : Folidosis de la
tortuga boba (Caretta
caretta). A) Caparazón
y cabeza; B) Plastrón.
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