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Ecosistemas errantes: Epibiontes como indicadores biogeográficos de Tortugas Marinas de Canarias
toda la trama trófica de la zona y sus inmediaciones (Hernández-León, 1998). Este afloramiento se
extiende desde los 15 a 33ºN cubriendo una impresionante área de la costa africana, aunque no
ofrece una continuidad, sino que existen núcleos donde la surgencia es más patente, como son el
Cabo Ghir, Cabo Juby, Cabo Bojador y Cabo Blanco, siendo este último el único que permanece
durante todo el año (Fig. 14).
Por consiguiente, en la zona, existe un gradiente de temperatura norte-sur debido a la disminución de
la latitud, y un gradiente este-oeste, desde la franja costera hacia el océano, provocado por el
afloramiento. Con respecto a la salinidad se observa el mismo gradiente este-oeste, aunque
integrándose con mayor intensidad hacia el océano (Mascareño, 1972). La variedad de situaciones
físicas que se producen dentro de la Corriente de Canarias, produce una importante variabilidad de los
organismos planctónicos que la habitan, produciéndose grandes diferencias en la composición
taxonómica de los organismos que habitan en cada una de estas dos regiones. Incluso pueden
encontrarse diferencias morfológicas importantes en especies que habitan ambas zonas, por ejemplo,
el Copépodo Temora styllifera tiene un tamaño mucho mayor en las zonas de afloramiento que en las
regiones oceánicas, respuesta seguramente ligada a la diferente riqueza alimenticia entre ambas
(Carnero, 1975).
El ciclo oceánico de producción primaria de la zona es similar al descrito por Menzel & Ryther (1961)
para el mar de los Sargazos; con valores de 800 - 1.000mgC m -2 d -1 durante el máximo de invierno y
valores mínimos de unos 100mgC m -2 d -1 durante el verano; y dominando las células pequeñas de
fitoplancton las zonas de alta irradiancia y baja concentración de nutrientes, mientras que en las
zonas de surgencia o abundancia de nutrientes, proliferan las células de mayor tamaño.
Como consecuencia de este complejo sistema, la fauna planctónica presenta distintas composiciones
según la época del año o la distancia al afloramiento. Por ejemplo, existen especies que se han
considerado como indicadoras de las zonas de afloramiento, como el copépodo Calanoides carinatus,
que permanece en hibernación en las zonas profundas durante el invierno, mientras que durante los
períodos de afloramiento asciende a la superficie. También existen especies típicas de aguas afloradas
(Temora stylifera, Paracalanus parvus y Acartia danae entre otros) y especies típicas de aguas
oligotróficas (Nannocalanus minor, Neocalanus gracilis y Eucalanus subtenuis entre otras) (Vives,
1974, 1975). En otros grupos de mayor talla como los eufausiáceos también se producen
comportamientos similares.
Otro punto importante a tener en cuenta a la hora de estudiar la diversidad marina de la zona, es la
existencia de filamentos del afloramiento, que son intrusiones relativamente superficiales (profundidades
máximas de 80-100m) de agua aflorada en el océano causada por, la convergencia de dos
masas de agua cerca de la costa, el efecto de un remolino que se mueve lentamente cerca y paralelo
a la costa, o el efecto de la corriente de chorro costera que oscila desde la costa al océano generando
meandros de agua aflorada hacia el océano (Fig. 14). La consecuencia biológica de estos filamentos
es el transporte de materia orgánica (nutrientes, fitoplancton y zooplancton) desde el área de
afloramiento hacia el océano oligotrófico. El efecto de estos filamentos es mayor sobre el zooplancton
que sobre el fitoplancton, debido a que los primeros tienen tiempos de generación mucho mayores, y
por lo tanto pueden sobrevivir durante mas tiempo aún en ausencia de alimento (Hernández-Guerra
et al., 1993).
Según Hernandez-León et al. (2002), en estas zonas también existen diferencias en la composición
faunística que las habitan, observándose diferencias taxonómicas y morfológicas (principalmente en
talla) en los grupos de copépodos distribuidos a lo largo del filamento, disminución en la abundancia
de cladóceros y plancton gelatinoso conforme aumenta la distancia al afloramiento, o, por el
contrario, aumento de la abundancia de adultos y larvas de otros grupos de crustáceos al alejarse del
afloramiento. Estas estructuras son capaces de transportar especies neríticas hacia el interior del
océano, desplazando o excluyendo las especies oceánicas propias de la zona (Rodríguez et al., 1999).
El Archipiélago Canario cubre un frente de unos 600km perpendicular al flujo principal de la Corriente
de Canarias. Este hecho provocando otro fenómeno importante en el complejo sistema oceanográfico
que circunda el archipiélago, los remolinos ciclónicos y anticiclónicos, que ayudados por la corriente
de canarias generan trenes de remolinos al sur de las islas (Arístegui et al., 1994, 1997) (Fig. 13).
Este fenómeno provoca un transferencia de biomasa que emerge en el centro del remolino ciclónico y
que se sumerge en el centro del remolino anticiclónico contiguo. La pequeña capacidad natatoria del
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