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Ecosistemas errantes: Epibiontes como indicadores biogeográficos de Tortugas Marinas de Canarias
Fuerteventura (Geochelone sp.) y en el Pleistoceno de Gran Canaria (G. vulcanica) y de Tenerife (G.
burchardi). Los lagartos también han tenido representantes gigantescos en el pasado de estas islas,
Gallotia goliath, que vivió en Tenerife y La Gomera hasta hace unos pocos miles de años, alcanzaba
1.5m de longitud total.
Los organismos marinos fósiles aparecen en Canarias, por lo general, formando parte de los depósitos
litorales conocidos como "playas levantadas". Claros ejemplos los tenemos en la llamada "terraza de
Las Palmas" (+75m), en Gran Canaria, en donde encontramos, entre otros, dientes del tiburón
gigante (Carcharodon megalodon) o del gran erizo marino Clypeaster altus. Pero siempre son los
moluscos los más abundantes en este tipo de formaciones fósiles, muchas de cuyas especies,
típicamente tropicales, ya no viven en aguas de Canarias, como es el caso del Strombus latus,
gasterópodo abundante en el Cuaternario de Fuerteventura, Lanzarote y Gran Canaria, y en menor
medida en Tenerife. Con respecto a los reptiles marinos, se tienen citas de la existencia de una
población nidificante de tortugas marinas en las islas de Fuerteventura y Lanzarote, como se cita mas
adelante en el apartado de tortugas marinas en Canarias.
CONDICIONES OCEANOGRÁFICAS DE CANARIAS: La Corriente de Canarias
El sistema de la Corriente de Canarias es uno de los cuarenta y nueve grandes ecosistemas marinos
del planeta (Sherman, 1993), definiéndose estas áreas como regiones geográficas generalmente
mayores de 200.000km 2 caracterizadas por su batimetría, hidrografía y productividad, y a que
albergan poblaciones marinas que han adaptado sus estrategias reproductivas, de crecimiento y de
alimentación (Sherman & Alexander, 1989). La Corriente de Canarias alberga una de las cuatro áreas
de afloramiento mas importantes del mundo (siendo las otras tres, California, Perú y Benguela),
aunque autores como Longhurst (1998) no la clasifica como Sistema de Corriente de Canarias, sino
que distingue dos provincias, las del giro tropical-subtropical noratlántico y la provincia oriental del
bioma costero Atlántico, considerando geografías ecológicas significativamente distintas. La mayor
parte de estudios de la zona consideran la Corriente de Canarias como un solo sistema compuesto por
dos vertientes muy claras, las aguas oceánicas y la región costera ligada al fenómeno de afloramiento
africano.
La circulación general del Atlántico Central es probablemente uno de los procesos circulatorios mas
conocido desde la antigüedad, de hecho, en los viajes a América desde Europa, los marinos ibéricos
del siglo XVI utilizaban la vía sur para la ida y la norte para volver, en ambos casos aprovechando
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Fig. 10. Grandes sistemas de corrientes del norte y centro del Océano Atlántico. Flechas oscuras
corrientes cálidas; Flechas grises corrientes frías. Imagen tomada de: http://www.aq.upm.es
/Departamentos/Matematicas/pgalan/Investigación/oceanos/currents_north_atlantic.jpg.