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INTRODUCCIÓN
2. - SITUACIÓN GEOGRÁFICA Y OCEANOGRÁFICA DE CANARIAS
LA MACARONESIA
El sonoro término Macaronesia, de etimología griega (makáron = felicidad, nesoi= islas) es utilizado
por los estudiosos de la naturaleza para expresar un concepto fundamentalmente biogeográfico y
botánico, ya que fueron los botánicos los que han venido considerándola hasta el presente como una
unidad fitogeográfica basándose en la vegetación relíctica de laurisilva como “denominador común”
(Machado, 1998).
AZORES
CABO VERDE
MADEIRA
Selvagens
CANARIAS
Fig. 6. Localización geográfica de la Región de la
Macaronesia en el Océano Atlántico y archipiélagos que
la conforman.
La Macaronesia comprende los archipiélagos
noratlánticos de Azores, Madeira, Salvajes,
Canarias y Cabo Verde, además de una
amplia franja costera africana situada frente a
dichas islas y que va desde Marruecos hasta
Senegal. Esta extensa unidad biogeográfica,
se localiza entre las coordenadas 39º 45’ N,
31º 17’ W de la isla más septentrional, Corvo
(Azores), y 14º 49’ N, 13º 20’ W de Brava
(Cabo Verde), la más meridional. La isla de
Flores (Azores) es la más alejada del
continente europeo, a 1.900km y Fuerteventura
(Canarias) la más próxima, a 96km de
África (Báez y Sánchez-Pinto, 1983). Como es
lógico, estas situaciones geográficas tan
dispares propician una gran variabilidad
climática, lo que a su vez, condiciona el
poblamiento biológico de cada una de ellas. Si
a esto le añadimos las notorias diferencias en
cuanto a distancias al continente entre unos
archipiélagos y otros, se hace evidente la
necesidad de tener en cuenta todos esos
factores a la hora de hacer estudios y
valoraciones biogeográficas y ecológicas.
Además de este factor fitogeográfico, los archipiélagos macaronésicos tienen en común su origen
volcánico. Se trata de islas oceánicas, es decir, que emergieron como consecuencia de la geodinámica
del Océano Atlántico, tras sucesivas erupciones submarinas a través de fracturas y zonas de debilidad
de la corteza oceánica. Las investigaciones oceanográficas de los fondos atlánticos en las últimas
décadas han revelado que su edad aumenta en ambas direcciones a medida que se alejan de la
dorsal (1 ó 2cm al año). Debido a este hecho en el archipiélago de Azores hay dos islas (Flores y
Corvo), las más jóvenes, que se están alejando del resto en dirección a América, ya que se
encuentran separadas de las demás por la dorsal atlántica (García-Talavera, 1999). Incluso, las
alineaciones insulares, con un predominio NE-SW y NNW-SSE, vienen determinadas por la
geodinámica atlántica (dato que corroboran las alineaciones de los bancos submarinos de la región).
Los archipiélagos macaronésicos comenzaron a poblarse desde el momento en que se enfriaron los
materiales magmáticos que emergieron del fondo del océano, mediante tres agentes fundamentales:
los vientos (anemocoria), las corrientes marinas (hidrocoria) y las aves (ornitocoria). Por otro lado,
debemos considerar al hombre como un agente de dispersión biológica importante (antropocoria),
muchas veces nefasta (García-Talavera, 1999). Factores como la distancia al continente, el clima, la
edad, la situación geográfica, la superficie y la altura de las islas juegan un papel muy importante en
el poblamiento, así como los actuales bancos submarinos que rodean a los archipiélagos, los cuales
han actuado como "puentes" de dispersión y colonización en las épocas en que esos bancos, como el
de Ormonde, Gettysburg, Ampere, Seine, Dacia, Concepción y otros, fueron islas, algunas de
superficie considerable (200-300km 2 ) (García-Talavera, 1999).
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