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Ecosistemas Errantes: Epibiontes como indicadores biogeográficos de tortugas marinas de Canarias
especie descrita por Castillo (2002) en las tortugas varadas en las costas andaluzas en el año 2001. La
elevada frecuencia de P. hexastylos descrita por estos dos últimos autores, confirma la relación
existente entre ambos grupos de tortugas, que ya citaron varios autores con anterioridad y que se
debe a la entrada de ejemplares de Caretta caretta atlánticos en el Mediterráneo a través del Estrecho
de Gibraltar, en dónde se dirigen al mar de Alborán y la región del Levante español (Laurent et al.,
1993; Laurent & Lescure, 1994; Bolten et al., 1998; Casale et al., 2002).
Por otro lado, estos datos también confirman la idoneidad de la zona del Estrecho de Gibraltar para el
desarrollo de P. hexastylos, debida seguramente a las condiciones particulares del Estrecho, en donde
convergen dos masas de agua (atlántica y mediterránea) de características muy diferentes de
salinidad, temperatura, concentración de nutrientes, etc (Cano & Gil, 1984; Parrilla & Zinder, 1987;
Cano et al., 1997); condiciones muy parecidas a las de los hábitats que frecuentan los manatíes,
dugongos y serpientes marinas, en los que se ha observado a P. hexastylos como epibionte, y que
suelen ser aguas someras de costas protegidas o poco expuestas, como golfos, ensenadas, marismas
o estuarios (Citron-de Jesús, 2001).
La fuerte irregularidad observada en la estacionalidad de P. hexastylos en las tortugas Caretta caretta
de Canarias (Fig. 94), puede deberse, por un lado, a que las tortugas que presentan esta especie
como epibionte procedan directamente de la zona del Estrecho de Gibraltar y que ayudadas por las
corrientes (Corriente de Canarias) hayan llegado hasta Canarias; o por otro lado, que dichas tortugas
provengan de una zona, en las cercanías de las islas, en la que se produzcan ocasionalmente
condiciones particulares de mezcla de masas de agua que creen el ambiente propicio para el
desarrollo de esta especie. Estudios de seguimiento vía satélite de tortugas juveniles capturadas en
Canarias han demostrado que algunas tortugas ascienden hasta las costas andaluzas, otras se dirigen
a las zonas del afloramiento africano, y otras circundan los alrededores del archipiélago (Varo-Cruz N.,
com. per.) (ver mapas de Anexo 5), por lo que cualquiera de las dos opciones podría ser coherente.
Un dato que apoya que estas tortugas frecuentan las zonas de afloramiento cercanas a las islas, es la
gran cantidad de larvas cipris de las dos especies de pedunculados (L. anatifera y C. virgatum)
observada en las tortugas muestreadas (Fig. 95), ya que la producción de larvas de cirrípedos es
mucho mayor en las zonas de alta productividad (Lestlie et al., 2005), como los afloramientos, montes
submarinos, islas oceánicas (como las islas macaronésicas) o giros oceánicos, que son precisamente
las zonas que, según algunos autores, seleccionan las tortugas en su fase oceánica para alimentarse
(Carr, 1986; Polovina et al., 2002, 2004).
Por otro lado, este elevado porcentaje de larvas cipris de L. anatifera y C. virgatum indica una gran
relación entre las tortugas Caretta caretta de canarias y el medio pelágico, aunque principalmente con
los objetos flotantes, ya que son los hábitats mas comunes para ambas especies. Los objetos flotantes
son arrastrados por la corrientes superficiales miles de kilómetros. La tortuga boba, y sobretodo los
ejemplares juveniles, se ayudan de las corrientes superficiales para desplazarse por el océano,
dejándose llevar por estas en muchas ocasiones para ahorrar energía. Esta condición de semi-deriva
que presentan los ejemplares juveniles de tortuga boba, les hace navegar junto a todo lo que
arrastren las corrientes al unísono, poniendo en contacto a las tortugas con todo tipo de objetos
flotantes cargados de extensas comunidades de fouling, que en muchas ocasiones hasta les sirve de
alimento y de refugio. Este contacto tan directo, permite el intercambiando especies entre la tortuga y
las comunidad del fouling de los objetos flotantes.
Uno de los datos que mas sorprende en este estudio es la baja frecuencia de ejemplares adultos de L.
anatifera y C. virgatum. Este hecho postula tres hipótesis posibles: a) La durabilidad de una colonia
sobre el caparazón de los ejemplares juveniles de tortuga boba es tan corta, que solo en un pequeño
grupo de tortugas (el 20-30% de las tortugas presentaban adultos de L. anatifera), permanece el
tiempo suficiente para que estas especies puedan llegar a madurar sexualmente. Esto implicaría una
continua renovación de las comunidades que se forman sobre las tortugas, y un constante sustrato
disponible para especies adaptadas a la vida pelágica como los cirrípedos. El hecho de que C.
virgatum presente una proporción mas alta de adultos (en comparación con el porcentaje de larvas y
juveniles) que L. anatifera, se debe a que el primero alcanza la madurez sexual mas rápido (28 días,
según Eckert & Eckert, 1987, en tortuga laúd) que el segundo, que tarda de 1 a 2 meses en los
mejores casos. b) Las especies L. anatifera y C. virgatum son rápidamente sustituidas o depredadas
por otras especies de la comunidad epibionte constituida sobre los ejemplares de tortuga boba. Los
principales rivales de los cirrípedos por el espacio son las algas y las esponjas, por lo que, algas como
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