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Ecosistemas Errantes: Epibiontes como indicadores biogeográficos de tortugas marinas de Canarias
lugar, si las tortugas adultas de Cabo Verde se alimentan pelágicamente en zonas oceánicas,
¿presentan estas tortugas un estadio juvenil nerítico?. Y por último, si estas tortugas presentan un
estadio juvenil nerítico, ¿dónde lo llevan a cabo?, y ¿a partir de qué talla pasan del medio oceánico al
nerítico?.
Contestar a estas preguntas es realmente complicado, ya que el comportamiento oceánico de las
tortugas adultas caboverdianas parece indicar que las tortugas de esta población podrían no presentar
estadio juvenil nerítico como las de las poblaciones americanas, sino que todos sus estadios podrían
producirse en áreas oceánicas. Sin embargo, los estudios genéticos realizados por Tiwari et al. (2002)
con las tortugas localizadas en las costas de Marruecos, y por Monzón-Argüello con las tortugas de las
costas Atlánticas de Francia (datos no publicados) y por Carreras et al. (2006) en España (Andalucía),
indican un alto porcentaje de tortugas caboverdianas, lo que podría indicar la existencia de un estadio
juvenil nerítico de las tortugas caboverdianas en las costas europeas y africanas.
En todo caso, los datos obtenidos a través de los epibiontes estudiados en esta tesis, indican
claramente que en Canarias (situada entre Cabo Verde y Europa, y frente a las costas de Marruecos)
se localizan tortugas juveniles en su estadio oceánico (LCCmin< 50cm) (que son las mas abundantes);
tortugas con un comportamiento claramente nerítico (LCCmin> 60cm); y un grupo de tortugas con un
comportamiento oceánico y nerítico al mismo tiempo (LCCmin entre 50cm y 60cm). Si las tortugas de
poblaciones americanas (mas grandes) comienzan su estadio juvenil nerítico a partir de los 54cm de
LCCmin, las tortugas pertenecientes a la población de Cabo Verde podrían comenzarlo con tallas
inferiores, ajustándose completamente al estadio de transición descritos para las poblaciones
americanas (Fig. 162). Por consiguiente, ¿podría ser que el estadio de transición descrito por Tiwari et
al. (2002) en la costa occidental africana, fuese en realidad el estadio juvenil nerítico de las tortugas
de la población caboverdiana?
POBLACIONES AMERICANAS
LCC min
(cm)
Fig. 162. Hipótesis del ciclo de vida de las tortugas Caretta caretta de las poblaciones americanas (EE.UU),
según Bolten (2003b) y la población nidificante en Cabo Verde. El recuadro rojo (línea discontinua) marca el
rango de tallas de las tortugas que pueden observarse en las aguas del archipiélago canario.
Es importante tener en cuenta que la población caboverdiana nidifica en un archipiélago oceánico y la
mayor parte de ella se alimenta en hábitats oceánicos, por lo que suponer que la fase juvenil nerítica
de estas tortugas pueda ser realmente una fase oceánica-nerítica, no suena tan descabellado.
Si esto fuera así, en el archipiélago Canario se agruparían, por un lado, tortugas procedente de
distintas poblaciones de las costas americanas (EE.UU y México) y del archipiélago de Cabo Verde
(como confirmó Monzón-Argüello, 2010, mediante estudios genéticos), y por otro lado, tortugas en
diferentes fases de dos ciclos de vida, similares, pero descompensados temporalmente (Fig. 162).
Los estudios de seguimiento por satélite llevados a cabo con ejemplares de tortuga boba del
archipiélago canario por Varo-Cruz (datos no publicados), revelan una amplia diversidad de
movimientos: tanto tortugas que permanecen en las islas del archipiélago canario largas temporadas
(Mapas 4 y 5, Anexo 5); como tortugas que se desplazan hasta las costas europeas de Portugal y
España (Mapas 2 y 7, Anexo 5); o tortugas que se dirigen a las zonas de afloramiento del continente
africano, e incluso que van bajando por la costa, parece ser que en dirección a Cabo Verde (Mapa 6,
Anexo 5); hasta tortugas que atraviesan el océano atlántico alcanzando las costas americanas (Mapas
302
JUVENIL OCEÁNICA
JUVENIL NERÍTICA
10 20 30 40 50 60 70 80 90 100 110
JUVENIL OCEÁNICA
POBLACIÓN DE CABO VERDE
TRANSICIÓN
JUVENIL NERÍTICA ?*
TRANSICIÓN ?
Inicio del reclutamiento en las costas americanas
ADULTA
ADULTA