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Ecosistemas Errantes: Epibiontes como indicadores biogeográficos de tortugas marinas de Canarias
para todos los tipos de colonización, por lo que pueden asentarse en cualquier parte del caparazón
independientemente de las condiciones, y, además, las cuatro han sido descritas como posibles
colonizadores primarios, por lo que este tipo de distribución podría considerarse como el inicio o el
origen de la colonización del caparazón de la tortuga boba.
La distribución de Corona no presenta especies que tengan una clara preferencia por esta, sino mas
bien valores intermedios sin ningún valor realmente destacable, pero la forma en la que se distribuyen
los organismos sugiere dos posibles causas: 1. Una expansión de la colonización Caudal por los
bordes del caparazón cubriendo las escamas marginales hasta llegar al cuello, aletas y cabeza de la
tortuga; 2. Mortalidad masiva de los epibiontes localizados en la parte central del caparazón debida a
la exposición aérea que sufre esta parte cuando la tortuga realiza el basking en el mar. La primera
hipótesis supondría que la tortuga disminuyera su actividad para que los epibiontes pudieran colonizar
estas zonas al disminuir el hidrodinamismo de estas, por lo que podría ser una colonización propia de
tortugas con lesiones graves. Por otro lado, la segunda hipótesis supondría una evolución a partir de
una colonización Total (característica de comportamientos neríticos como se explica mas adelante),
hacia una distribución propia de comportamientos oceánicos (basking), por lo que podría identificar a
las tortugas que se mueven entre dos tipos de hábitats, el nerítico y el oceánico, lo que se
corresponde con el estadio Transitorio del ciclo de vida de la tortuga boba.
Las especies que presentan mayores frecuencias en esta distribución son los malacostráceos H.
grimaldii (29.82%) y C. andreae (30%), las cuales se han citado tanto en zonas litorales como en
ambientes aislados como objetos flotantes, y por lo tanto oceánicos, por lo que parece ser que la
segunda hipótesis podría tener mas sentido.
Por último, la colonización Total esta claramente dominada por 2 especies: C. flaccidum (88.89%) y C.
membranacea (100%), que solo se observaron en este tipo de colonización (con la excepción de un
11.11% de C. flaccidum en la colonización dispersa). Además es la menos frecuente para el resto de
especies, aunque algunas presentaron frecuencias relativamente altas (24.24% de O. geniculata, 25%
de P. chelonophilus y P. hexastylos, y 29.27% de H. robusta). Todas estas especies, principalmente
las 2 primeras, son mas frecuentes en el hábitat nerítico y se las ha descrito como indicadoras del
comportamiento nerítico de un determinado grupo de las tortugas que frecuentan el archipiélago
Canario, por lo que este tipo de distribución puede ser un indicador directo del comportamiento
nerítico de la tortuga que la presenta.
Este último tipo de colonización es, también, un indicador de fenómenos de brumación, ya que
durante este comportamiento la tortuga se queda totalmente inmóvil en zonas someras, por lo que los
epibiontes no se ven afectados por el hidrodinamismo y la actividad de la tortuga y aprovechan para
colonizar abundantemente toda la superficie del caparazón.
Resumiendo, los datos obtenidos indican que, la colonización Dispersa puede considerarse como el
inicio de la colonización del caparazón de las tortugas marinas, por lo que está dominada por
colonizadores primarios; la distribución Caudal es la colonización típica de las tortugas en estadio
juvenil oceánico; la distribución de Corona es característica de las tortugas en estadio juvenil
transitorio, en el que las tortugas entran y salen del medio oceánico al nerítico y viceversa; la
distribución Total puede considerarse como la colonización propia de tortugas que habitan el domino
nerítico, o propia del estadio juvenil nerítico o subadulto, además de indicar fenómenos de brumación.
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