0. introductorias agrad. y estruc - Acceda - Universidad de Las ...

3.4 – LA EPIBIOSIS EN TORTUGAS MARINAS
INTRODUCCIÓN
Las primeras citas de epibiontes en tortugas marinas consisten en observaciones esporádicas de unos
organismos considerados generalmente parásitos, en el que se daba mas importancia a la descripción
morfológica del epibionte que a la relación de este con su hospedador. Tukey en 1818 fue el primero
en citar balanos pedunculados como Lepas anatifera y Conchoderma virgatum en ejemplares juveniles
de tortuga boba (Caretta caretta) en el Atlántico norte (Azores). Posteriormente Darwin, en su trabajo
monográfico de cirrípedos de 1854, señalo que el género Chelonibia se diferencia de otros balanos,
además de porque posee 8 placas calcáreas, por su asentamiento sobre tortugas marinas, siendo el
primero en identificar la especificidad de este género para las tortugas marinas.
Chevreux & De Guerne (1893) fueron los precursores en no considerar los epibiontes como parásitos,
en su relación de crustáceos comensales de dos tortugas Caretta caretta encontradas en el
Mediterráneo. Durante los años siguientes algunos investigadores mantuvieron esta teoría, como
Barnard en 1966, que consideró al gammarido Podocerus chelonophilus como un comensal de la
tortuga, en vez de como un ectoparásito. Les siguieron Monroe & Limpus en 1979, describiendo 15
especies de cirrípedos en las tortugas nidificantes en las costas de Queensland; Laurent (1988), con
observaciones esporádicas en tortugas marinas de las costas de Francia; y Frazier et al. (1985) con
una lista comparada bastante completa de epibiontes de las poblaciones de tortuga boba de Georgia,
Florida y Grecia, y Olivacea de las islas Galápagos.
Pero, fue Caine en 1986 el encargado de dar un giro al estudio de los epibiontes, siendo el primero en
realizar una lista detallada de los epibiontes de una población (N=138) nidificante de Caretta caretta,
la de las costas de Florida, Georgia y Carolina del Sur (EEUU), encontrando 48 especies de 6 phylum
diferentes.
A partir de esta investigación, se realizaron verdaderos estudios descriptivos de los epibiontes
encontrados en un número estadísticamente correcto de tortugas de una misma población: Gramentz
(1988) encontró 13 especies epibiontes en la población de Caretta caretta de Malta (Mediterráneo);
Frazier et al. (1991, 1992) siguió con su lista detallada de los epibiontes de la población nidificante de
tortuga boba en Georgia (EEUU); Senties et al. (1999) citaron 36 especies de algas en la población de
tortuga verde (Chelonia mydas) del caribe Mexicano; los exhaustivos estudios de Frick et al. (1998,
1999, 2000, 2001, 2002a,b, 2003, 2004) que han recogido mas de 100 especies de 13 phylum
diferentes en la población nidificante de Georgia (EEUU), o el intenso estudio de Kitsos et al. (2005)
con 80 especies encontradas en tortugas Caretta caretta varadas en las costas del Mar Egeo.
Los trabajos de las dos últimas décadas han utilizado estas listas descriptivas como indicadores
biológicos y geográficos. Uno de los ejemplos mas destacables es el de la costa este de EEUU, en el
que las grandes diferencias en las agrupaciones de epibiontes observadas entre las tortugas
nidificantes en Georgia y Carolina y las nidificantes en Florida, hizo intuir a los investigadores que se
trataba de poblaciones diferentes (Caine, 1986). Este hecho se confirmó mas adelante gracias a los
análisis genéticos (Bolten et al., 1998).
Con estos y otros muchos estudios se ha podido corroborar la colonización por epibiontes en todas las
especies de tortugas marinas, en todos los océanos y mares, en todas las poblaciones y en todos sus
fases vitales. La composición, modelos de distribución y la abundancia de las distintas especies, son
los primeros pasos para poder comprender la naturaleza de esta relación epibiótica (Frazier et al.,
1991). Además, el estudio detallado de los epibiontes permite obtener información sobre las rutas
migratorias (Eckert & Eckert, 1988), así como la distribución y movimientos de las poblaciones de
tortugas marinas (Casale et al. 2004), ya que la presencia de determinados organismos puede indicar
rangos geográficos o condiciones ecológicas especificas en el momento de la colonización (Caine,
1986).
Estudios importantes se han llevado a cabo en poblaciones de tortuga carey (Eretmochelys imbricata)
como los de Monroe & Limpus (1979), Frazier (1985) o uno de los mas recientes y completos llevado
a cabo por Schärer (2005) en Puerto Rico; Eckert & Eckert (1988) realizaron estudios de epibiontes en
tortuga laúd (Dermochelys coriacea); Alonso (2007) y Green (1996) con tortuga verde (Chelonia
mydas), en Uruguay y en las islas Galápagos respectivamente; Miranda & Moreno (2002), Díaz et al.
(1992) y Gámez et al. (2006) los hicieron en tortuga olivacea (Lepidochelys olivacea) en Chile (el
primero) y en Michoacán, México (los dos últimos), entre otros. Pero, las colonizaciones epibiontes
37