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Ecosistemas Errantes: Epibiontes como indicadores biogeográficos de tortugas marinas de Canarias
1999), y con el gradiente térmico descrito por Mascareño (1972) y Hernández-León (1998) para el
archipiélago canario, en el que la temperatura aumenta conforme nos alejamos del continente, y por
lo tanto, las islas orientales, donde es mas frecuente esta especie, son mas frías que las occidentales.
Además, el hecho de que una tortuga localizada en aguas canarias presente esta especie en los
meses mas cálidos, puede indicarnos que procede de zonas de temperaturas mas bajas, como por
ejemplo, upwellings cercanos como el afloramiento sahariano, zonas de remolinos ciclónicos al sur de
las islas, los filamentos del afloramiento sahariano, etc. (Arístegui et al., 2001). Este hecho también
confirma los trabajos de Medel & López-González (1998) que establecen la gran influencia de los
grandes sistemas de corrientes en los patrones de distribución de distintas especies de Antho y
Leptomedusas.
La estacionalidad de esta especie todavía no es muy clara, ya que son varios los autores que han
dado datos diferentes para la misma especie. Por ejemplo, Lo Bianco (1909) describe que la liberación
de medusas en el mediterráneo es de marzo a junio y de octubre a enero; mientras que Orton (1920)
cita que se liberan de marzo a octubre; y Russell (1953) que lo hace a lo largo de todo el año aunque
principalmente de primavera a finales de otoño. Cornelius (1982) describe que la aparición y
maduración de esta especie son casi simultáneas a lo largo de todo el año, lo que explicaría la fuerte
irregularidad mostrada en su presencia/ausencia sobre los ejemplares de tortuga boba de canarias a
lo largo del año (Fig. 67, Pág. 120). En resumen, la gran velocidad de colonización, crecimiento y
maduración que presenta O. geniculata, permite que pueda aparecer y desaparecer rápidamente de la
comunidad epibionte de Caretta caretta a lo largo de todo el año, con una preferencia por los meses
fríos de invierno.
Los Hidroideos son especies pioneras en la colonización del fouling, que según MacDougall (1943)
aparecen hacia las 2-3 semanas de que se inicie la colonización de una superficie limpia, y que no
duran mas que varias semanas, por lo que su presencia indica que se trata de una colonización
bastante reciente en el tiempo.
Uno de los datos mas importantes para O. geniculata en este estudio es el hecho de que estuvo
presente en todas las tortugas de mas de 65cm de caparazón, mientras que para el resto de tallas
fluctuó siempre por debajo del 40%. En la Figura 68 (Pág. 120) se aprecia claramente como va
aumentando su frecuencia conforme aumenta la talla de las tortugas. Un dato relevante a tener en
cuenta es que todas las demás especies de cnidarios (tanto hidrozoos como anthozoos) citados hasta
la fecha como epibiontes de tortuga boba, se han observado sobre hembras adultas nidificantes, a
excepción de los observados por Kitsos et al. (2005) en tortugas muertas y Obelia sp. citada en
juveniles del Mediterráneo español por Badillo (2007). Este hecho confirma que los cnidarios
epibiontes de tortuga boba tienen una clara preferencia por las tortugas adultas, y por lo tanto, por
las tortugas que presentan hábitos neríticos y no pelágicos. A pesar de ser una especie que se ha
citado en áreas pelágicas, principalmente como epibionte o epífita de organismos y objetos que
habitan estas zonas (Fraser, 1913, 1918), queda patente su clara preferencia por los ambientes
neríticos o por las especies que los habitan. Por todo ello, O. geniculata podría ser un claro indicador
del paso de las tortugas de hábitos pelágicos a hábitos neríticos, lo que en el caso de la tortuga boba
indicaría el paso de juvenil a subadulta o adulta. Observando la gráfica de la Figura 68 (Pág. 120),
queda patente que esta especie indica que las tortugas de menos de 35cm son claramente pelágicas;
que las tortugas de 35 a 65cm presentan incursiones o movimientos entre ambos tipos de hábitat; y
que a partir de 65cm el comportamiento es principalmente nerítico. Estos datos concuerdan con las
teorías de Carr (1986), Laurent et al. (1998), Bjorndal et al. (2000), Polovina et al. (2000, 2004),
Tiwari et al. (2002) y Bolten (2003b) entre otros (Pág. 30-31), en el que las tortugas juveniles que no
son capaces de nadar contracorriente (pelágica pasiva) frecuentan hábitat puramente pelágicos
(8.51% presentaron O. geniculata); que las capaces de contrarrestar las corrientes (pelágica activa),
seleccionan activamente zonas de alimentación como bancos submarinos o islas oceánicas con mayor
abundancia de especies litorales (23.64% presentaron O. geniculata); que las tortugas abandonan el
estadio pelágico con tallas de entre los 46 y los 64cm de LCCmin presentando un estadio de transición
en el que entran y salen de ambos hábitats (31.25% presentaron O. geniculata); y por último, que las
tortugas pasan a vivir en hábitats neríticos a partir de los 64cm (100% presentaron O. geniculata).
Otro punto importante a considerar es que las tortugas de gran tamaño presentes en el archipiélago
canario tienen a presentar colonizaciones muy abundantes, con una capa de epibiontes bastante mas
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