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Ecosistemas Errantes: Epibiontes como indicadores biogeográficos de tortugas marinas de Canarias
Clasificación
taxonómica
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DESCRIPCIÓN Y DATOS DE INTERÉS DE LA ESPECIE:
Morfología: Pequeño cangrejo con caparazón cuadrangular, liso, sin muchas marcas y con un
solo diente en el borde, tras los ojos. El rostro es liso y dirigido ligeramente hacia abajo.
Pinzas del primer par de apéndices gruesas y con el meropodio dentado transversalmente.
Los apéndices torácicos o pereiópodos están comprimidos dorsoventralmente, adaptados a la
natación y presentan filas de pelos (denominados plumosa) en el borde anterior. Abdomen
reducido y plegado bajo el cefalotórax.
Talla: Caparazón mas ancho que largo. Generalmente no supera los 20mm de ancho.
Color: Varía en función del sustrato en el que se encuentra. Puede presentar tonalidades
marrones desde el caoba o verde oscuro hasta tonalidades rojizas, y colores claros desde
tonos anaranjado a amarillos y beiges. Algunos ejemplares presentan manchas de distintas
tonalidades, tamaños y formas en el cefalotórax.
Hábitat: Decápodo de costumbre pelágicas, normalmente asociados a fanerógamas marinas
flotantes (Sargassum sp.), tortugas marinas y una gran variedad de objetos flotantes. Se
localizan generalmente en la región de la cola de la tortuga, por lo que se han denominado
comúnmente “cangrejos anales” sugiriéndose que se alimentan de las heces de la tortuga
(Chace, 1951; Crane, 1937), aunque estudios del contenido estomacal han revelado que se
alimentan de otros organismos epibiontes (Davenport, 1994; Firck et al., 2000) por lo que
realmente tiene un papel beneficioso para la tortuga, limpiando su caparazón. Su localización
en la región cloacal de la tortuga es una estrategia para evitar las fuertes turbulencias que se
crean alrededor del caparazón de la tortuga (Davenport, 1994).
Reproducción: Son dioicos y el apareamiento se produce tras la muda de la hembra. La
hembra porta las puestas en el abdomen sujetándolas con los pleópodos. Hembras ovígeras
entre enero y octubre. De los huevos eclosionan larvas protozoea o zoea que posteriormente
se transforma en megalopa. Se ha sugerido la posibilidad de que la hembra segregue
sustancias que inhiben el crecimiento de los machos, e incluso que provocan el cambio de
sexo para que el resto de individuos que habitan una misma tortuga sean mas pequeños y
exclusivamente machos (Davenport, 1994).
Distribución: Gran cosmopolita. Se ha citado en el Océano Indico; en toda la cuenca
Mediterránea (Chace, 1951; Zariquiey Alvarez, 1968), y en todo el océano Atlántico, tanto
occidental (Chace, 1951), como oriental: desde mar del Norte (Adema, 1991) pasando por el
Golfo de Gascogne (d’Udekem d’Acoz, 1986), hasta la costa africana, desde Marruecos
(Monod, 1956; Manning & Holthuis, 1981) hasta Sudáfrica (Barnard, 1950). Se ha citado en
los archipiélagos macaronésicos de Açores, Madeira, Islas Salvajes y Canarias (Chace, 1951).
Como epibionte de la tortugas marinas se ha citado en tortuga verde (Crane, 1937), carey
(Murray, 1895; Chace, 1951), olivacea (Diaz et al., 1992) y boba, para la que es el decápodo
mas veces observado, principalmente en individuos en fase juvenil oceánica, aunque también
se ha encontrado en hembras adultas nidificantes, en Georgia y Florida, EE.UU (Caine, 1986;
Firck et al., 2006). En el Atlántico se ha citado en frecuencias muy bajas en su costa oeste,
mientras que en Azores y Madeira es realmente abundante (Davenport, 1992, 1994; Dellinger
et al., 1997; Frick et al., 2003). En el Mediterráneo esta presente en tortugas de
localizaciones diversas (España, Francia, Italia) (Badillo, 2007; Cheverux & De Guerne, 1893;
Casale et al., 2004).
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Fig. 125 (al dorso): Imágenes de ejemplares de Planes minutus localizados sobre las tortugas
Caretta caretta muestreadas. 1– Esquema de los ejemplares de P. minutus muestreados. 2–
Ejemplares dispuestos para su revisión. 3– Ejemplar de P. minutus recién insertado en el bote
de muestras. 4- Hembra ovígera de P. minutus. 5- Revisión del estadio sexual de una hembra
de P. minutus. 6– Vista de frente de un ejemplar de P. minutus. 7- Localización de un
ejemplar de P. minutus en la región de la cola de la tortuga. 8- Vista dorsal de un grupo de
ejemplares de P. minutus localizados sobre una misma tortuga. 9- Vista ventral de un grupo
de ejemplares de P. minutus localizados sobre una misma tortuga.