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4. – DISCUSIÓN
CAPÍTULO 2: CNIDARIOS
La competición por el sustrato es una de las batallas mas importantes entre las especies de las
comunidades bentónicas y, mas aún, en las comunidades del fouling, en las que el sustrato es
generalmente mas escaso. Obelia geniculata, como otras muchas especies con ciclos de vida cortos,
principalmente hidrozoos de la familia Campanulariidae (Boero, 1984), ha utilizado la epibiosis como
estrategia de colonización para responder a esta dura competición por el sustrato (Zabala, 1982),
siendo citada en numerosas ocasiones como epífita de algas y fanerógamas marinas de aguas
someras (Roca & Moreno, 1985; Lambert, 1991b, etc). Para esta especie, ya adaptada a la vida en
sustratos móviles, no fue muy difícil adaptarse a la vida sobre otros animales (isópodos, cangrejos,
caballitos de mar, peces, tortugas, tiburones, arenques) e incluso a objetos o algas flotantes como los
sargazos, en los que ha sido citada por varios autores (Stechow, 1923; Hiro, 1939; y Zirpolo, 1939a,b
entre otros). Con todo esto, queda claro que O. geniculata está adaptada a vivir sobre el caparazón
de las tortugas marinas que nos ocupan en este estudio, ya que es capaz de soportar la elevada
irradiación que se produce sobre la tortuga cuando esta realiza el basking, puede soportar el fuerte
hidrodinamismo y las variaciones de temperatura y salinidad que se producen cuando grandes
migradores como las tortugas cambian de hábitat o cuando realizan inmersiones profundas, etc.
La especies del género Obelia son grandes cosmopolitas, citada en todos los mares y océanos e
incluso en latitudes muy extremas (Stepajants, 1994; Genzano & Zamponi, 1992), aunque tiene
ciertas preferencias. Por ejemplo, Obelia oxydendata presenta una amplia distribución, pero no esta
presente en zonas de elevado hidrodinamismo (Gravier-Bonnet, 1999), lo que también podría ocurrir
en O. geniculata, ya que en este estudio se haya observado con mayor frecuencia en tortugas con
lesiones de gravedad (35.71%), que en tortugas sanas (23.81%), cuya movilidad y actividad es
mucho menor. Además, el hecho de que solo se haya citado con anterioridad en tortugas Caretta
caretta varadas muertas en las costas de Grecia (Kitsos et al., 2005), corrobora la hipótesis de que
esta especie tiene una preferencia por tortugas con menor movilidad.
La mayoría de los ejemplares de Obelia geniculata encontrados sobre los juveniles de tortuga boba en
aguas canarias, presentan tallas muy inferiores a las descritas en la bibliografía (por ejemplo, 40-
50mm según Menéndez-Valderrey, 2010). El 45.46% de las tortugas muestreadas portaban
ejemplares de tallas menores de 5mm, en muchos casos simples fragmentos y la talla máxima
observada fue de 38mm. Este hecho puede deberse, por un lado, a una adaptación morfológica de la
especie al tipo de sustrato, como describió Gravier (1970) para la misma especie cuando se adhiere a
sustratos flexibles o móviles, o Watson (1992), para O. geniculata epífita sobre algas. Por otro lado, la
elevada presencia de simples fragmentos puede ser debida a que los hidrozoos son especies pioneras
en la colonización (Standing, 1976), pero rara vez dominan la comunidad mas de unas pocas
semanas, ya que han centrado su estrategia de supervivencia en un crecimiento muy rápido,
reduciendo fuertemente sus capacidades de competición con otras especies (Emlen, 1973). Así pues,
los hidrozoos suelen ser reemplazados rápidamente por otras especies como ascidias, briozoos,
poríferos o macroalgas, que son mucho mas estables y pueden dominar la comunidad durante varios
años MacDougall (1943). En nuestro caso, el hidroideo O. geniculata siempre se observó
entremezclado con ramas de P. carettia, un alga rodofita mucho mas fuerte y especializada en vivir
sobre la tortuga Caretta caretta, por lo que seguramente reemplaza a O. geniculata en esta
comunidad. Otro causa podría ser el abandono de los hidrocaules de la colonia tras la liberación de las
medusas, como ocurre con diversas especies de hidrozoos que habitan sustratos de vida corta
(Ruppert & Barnnes, 1996).
Boero (1984) y Gili & Hughes (1995) describen otras adaptaciones al tipo de sustrato, principalmente
a sustratos inestables, como la priorización de la reproducción asexual, generalmente por estolones,
frente a la reproducción sexual. Esta adaptación podría ser la causa de la ausencia total de
estructuras reproductoras en los ejemplares de O. geniculata muestreados en este estudio, así como
la elevada abundancia de estolones.
O. geniculata se ha observado con mayor frecuencia en tortugas localizadas en las islas orientales del
archipiélago que en las occidentales, y principalmente en los meses de invierno, sobretodo en febrero
(uno de los meses mas fríos para Canarias). Este dato concuerda con la preferencia de esta especie
por las aguas mas frías (como describieron Ralph, 1956; Ralph & Thomson, 1968 y Gravier-Bonnet,
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