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Ecosistemas Errantes: Epibiontes como indicadores biogeográficos de tortugas marinas de Canarias
superficiales de Canarias (Braun & Molina, 1988), no obstante, aunque las islas orientales están
bañadas por aguas mas frías, presentan densas poblaciones de elementos tropicales y subtropicales
en sus fondos someros, bien iluminados y poco expuestos al oleaje, mientras que el carácter abrupto
y más expuesto de las costas de las islas occidentales justifica la menor abundancia de estos
elementos (Sangil et al., 2003).
Los estudios de flora epibionte en tortugas marinas realizados hasta la fecha presentan bastantes
carencias. Dodd (1988) fue el primero en citar cinco especies de algas epibiontes en el caparazón de
Caretta caretta , aunque solo las definió como algas verdes o rojas, sin llegar a identificarlas hasta
género o especie. Frazier et al. (1985) mencionaron la presencia de cuatro especies de algas al
estudiar los moluscos epibiontes de la población de Caretta caretta al este del Mediterráneo. Caine
(1986) y Frick et al. (1998) identificaron siete especies de algas viviendo sobre los caparazones de
Caretta caretta nidificantes en la costa este de EE.UU., a lo que en el año 2000, Frick et al. añadieron
siete nuevas especies mas.
Uno de los estudios mas detallados sobre la flora epibionte en tortuga boba fue el llevado a cabo por
Senties et al. (1999) en la población nidificante de tortuga boba del Caribe Mexicano y en el que
citaron 37 especies de algas epibiontes. Este trabajo detalla que las algas dominantes son aquellas de
forma pequeña y filamentosa, considerándolas como colonizadores primarios; que las algas rodófitas
del orden Ceramiales fueron las mas abundantes con 17 especies, de las que cinco eran del género
Polysiphonia; y que el 94% de las algas epibiontes encontradas eran especies ya observadas en la
región del Caribe, a excepción de Polysiphonia carettia, que es un alga específica de Caretta caretta,
ya que solo se ha observado habitando los caparazones de esta especie.
En resumen, hasta la fecha se han citado 50 especies de algas epibiontes en la poblaciones de tortuga
boba del Atlántico, Mediterráneo y Caribe. El número de especies observado es mayor en tortugas
adultas nidificantes que en juveniles y existe, para ambas fases, una clara dominancia de las algas
rojas con 29 especies distintas (58%), de las cuales siete son del género Polysiphonia. Las algas
pardas son las menos representadas, con solo 8 especies (16%), tres de ellas del género Ectocarpus.
Las algas verdes se sitúan entre las dos anteriores con 13 especies (26%), de las que tres son del
género Enteromorpha y otras tres del género Cladophora.
Polysiphonia carettia es el alga mas citada como epibionte de Caretta caretta debido a su
especificidad (Hollenberg, 1971; Caine, 1986; Rojas-González et al., 1994; Frick et al, 2000, 2003;
Senties et al, 1999, entre otros). Incluso, algunos autores como Báez et al. (2001), sugirieron que
esta especie puede ser un indicador biogeográfico de las poblaciones del Atlántico, ya que la
encontraron en tortugas juveniles que circundan las islas Baleares cuando no había sido citada en las
poblaciones nidificantes del Mediterráneo, reafirmando la teoría de entrada de individuos Atlánticos en
el Mediterráneo a través del Estrecho de Gibraltar (Bolten et al., 1998).
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