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Ecosistemas Errantes: Epibiontes como indicadores biogeográficos de tortugas marinas de Canarias
Clase Gastropoda Cuvier, 1797
Presenta unas 30.000 especies actuales, junto con las 15.000 especies fósiles conocidas, siendo la de
mayor número de especies del filo Mollusca, así como la de mayor éxito evolutivo, dada la diversidad
de hábitat que han colonizado. Han invadido las aguas dulces, los pulmonados y otros grupos han
conquistado el medio terrestre tras evolucionar desarrollando pulmones, y las especies marinas se han
adaptado a vivir sobre cualquier tipo de sustrato, e incluso a la vida pelágica (Ruppert & Barnes,
1996).
Se caracterizan por 4 adaptaciones evolutivas importantes que son, el aumento de la cefalización; el
alargamiento del cuerpo en sentido dorsoventral; el desarrollo de una concha espiral asimétrica; y la
torsión. La mayoría se desplazan por medio de ondas de contracción muscular que recorren la
superficie ventral del pie. Los cilios son importantes en la locomoción de los individuos jóvenes y para
las especies que viven sobre fondos blandos.
En este grupo pueden encontrarse todos los tipos de alimentación posibles, es decir, hay formas
herbívoras, carnívoras, carroñeras, detritívoras, suspensívoras y parásitas. Por lo general utilizan la
rádula para alimentarse, siendo un órgano sumamente desarrollado ya que puede actuar como
raspador, lima, cepillo, cortador, agarrador o como cinta trasnportadora; la digestión es, al menos en
parte, extracelular y se produce en el estómago; la absorción y digestión intracelular (cuando se
produce) tiene lugar en los divertículos digestivos; en la mayoría el estómago está girado 180º como
resultado de la torsión.
La enorme diversidad de los gasterópodos es el reflejo de radiaciones adaptativas en diversos
momentos de su historia evolutiva. Las principales líneas de esta evolución están representadas en las
modificaciones relacionadas con la circulación del agua y el intercambio gaseoso, diferenciándose 3
Órdenes: Órden Prosobranquia: cuyas conchas presentan una serie de hendiduras u orificios, que
representan la solución primitiva a los problemas higiénicos derivados de la torsión. Mantienen una
respiración branquial. Forman parte de este grupo las Orejas de mar y lapas perforadas; Órden
Opistobranquia: se describe a continuación por su interés en este estudio; Órden Pulmonados:
gasterópodos que han transformado su cavidad paleal en un pulmón. Son los comúnmente conocidos
caracoles (terrestres, marinos y de agua dulce).
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Orden Opistobranchia Milne-Edwards, 1848
Existen aproximadamente 2.000 especies, fundamentalmente marinas. Se caracterizan por tener la
cavidad paleal y la mayor parte de las vísceras en el lado derecho del cuerpo, debido posiblemente a
un proceso de detorsión. En todos sus representantes, quizás relacionado con el proceso de detorsión,
así como por la adopción de métodos químicos de defensa, se ha observado una tendencia hacia la
reducción (e incluso pérdida) de la concha, de la cavidad paleal y de la branquia asociada, y hacia la
adquisición de una simetría bilateral secundaria.
La mayoría presentan un segundo par de tentáculos, llamados rinóforos, situados por detrás del
primer par y con la base rodeada por un pliegue en forma de collar. Las branquias son de tipo
plegado y no filamentosas.
Son principalmente carnívoros y por lo general forman parte de la epifauna.
Con respecto a la reproducción, son hermafroditas simultáneos, aunque su gónada, el ovotestis,
puede no producir espermatozoides y óvulos al mismo tiempo. Normalmente hay una cópula con
transferencia mutua de esperma. Los órganos reproductores están localizados en el lado derecho del
cuerpo. La fecundación es interna y realizan puestas de huevos. Las puestas normalmente consisten
en un gran número de huevos envueltos en una sustancia gelatinosa que se depositan en cápsulas o
cintas de talla, forma y colores diversos. De los huevos, tras un periodo embrionario de entre 5 a 50
días, eclosiona directamente una larva velíger de natación libre y planctónica.
A esta subclase pertenecen 9 subórdenes: SubO. Cephalaspidea; SubO. Pyramidellacea; SubO.
Acochlidioidea; SubO. Anaspidea; SubO. Notaspidea; SubO. Sacoglossa; SubO. Thecosomata; SubO.
Gymnosomata; y el SubO. Nudibranchia, que se describe a continuación por su interés para este
estudio.