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INTRODUCCIÓN
para la navegación el conocimiento que se tenía de la circulación oceánica y el régimen de vientos
(Llinás et al. 2007). Sin duda, el Atlántico Norte ha recogido los primeros ejemplos de aplicación del
conocimiento y de las observaciones oceánicas, resultado de encontrarse en su ribera las instituciones
y consecuentemente los investigadores pioneros en el desarrollo de la oceanografía, desde Helland-
Hansen Nansen, Defant, Wüst, Iselin, etc., hasta llegar al compendio clásico publicado por Sverdrup,
Johnson y Fleming en 1942. Desde esa fecha, hasta la actualidad el “Giro Subtropical del Atlántico
Norte”, ha acumulado una extensísima bibliografía, tanto de trabajos de observación, como de análisis
y modelización. The Warmwatersphera of the North Atlantic Ocean, (Krauss 1996), es una buena
recopilación de conjunto de información y bibliografía de este sistema circulatorio.
La Corriente de Canarias es la rama descendiente de la Corriente del Golfo, o, el borde oriental del
giro subtropical del Atlántico Norte. Dentro de la Cuenca de Canarias, el Giro hacia el sur se organiza
en tres brazos, uno prácticamente junto al lado occidental de la dorsal atlántica, otro que ocupa el
centro de la cuenca; y el tercero y mas oriental lindando con la zona costera africana que gira entorno
a Madeira y es el propiamente determinado como Corriente de Canarias (Zenk et al. 1986). Los dos
primeros se juntan al norte del paralelo 22ºN mientras que el de la Corriente de Canarias continua
hacia el suroeste hasta alcanzar el frente de Cabo Verde donde se incorpora a la Corriente
Norecuatorial (o Corriente de Cabo Verde) (Siedler & Onken 1966). El sistema frontal de Cabo Verde
(cuya denominación Cape Verde Frontal Zone es introducida por Zenk et al. 1991) es el área donde
está situado el límite de la zona ventilada del Giro Subtropical del Atlántico Norte, respecto de la zona
no afectada por este proceso, (Shadow Zone), como se deriva de los trabajos de Luyten et al. (1983)
y Thiele et al. (1986). La forma y situación de este frente es muy variable (Manriquez & Fraga 1982,
Barton 1985, Zenk et al. 1991) aunque se puede situar entorno a una línea imaginaria que uniera
Cabo Blanco y el norte del Archipiélago de Cabo Verde.
En general, la Corriente de Canarias se trata de una corriente relativamente templada para la latitud
donde se encuentra, debido al enfriamiento de las aguas del giro subtropical en su paso por la región
de los vientos de oeste, en el área de la Azores. La temperatura superficial varía entre 18 y 23ºC (Fig.
11), aunque en la costa africana puede alcanzar valores de 14ºC, y la salinidad varía entre 36 y 37psu
(Hernández-León et al., 2002). Bajo la capa de mezcla (100m) y hasta los 800m de profundidad se
encuentra el Agua Central Noratlántica (ACNA), caracterizada por el gradiente térmico constitutivo de
la termoclina oceánica permanente, que se extiende en todo el área hasta encontrarse en el límite sur
con el ACSA (Agua Central Suratlántica), que ocupa su mismo papel en el hemisferio sur (aunque se
extiende en el hemisferio norte hasta el frente de Cabo Verde) y que se caracteriza por ser menos
salada, mas caliente (Llinás et al., 2007) y por poseer una concentración de nutrientes mas elevada,
originando importantes pulsos productivos al aflorar, tanto en Cabo Blanco como mas al sur
(Mauritania) durante el desplazamiento meridional de los vientos Alisios en invierno (Hernández-León
et al., 2002). Por debajo se extienden y mezclan de forma irregular en todo el área el Agua
Intermedia Mediterránea (AIM) (11.9ºC y 36.5psu) y el Agua Intermedia Atlántica Antártica (AIAA).
Siendo predominante el AIM en la zona noroccidental y el AIAA en el zona suroriental.
La estructura térmica de la capa superficial de las aguas canarias se caracteriza por la presencia de
una termoclina estacional, que se desarrolla a finales de primavera y comienzos de verano, a
profundidades entre 50 y 120 metros. Esta termoclina desaparece en invierno y comienzos de
primavera, alcanzando la capa de mezcla unos 100 metros de espesor como máximo.
El transporte neto de la corriente es hacia el sur, aunque la variabilidad estacional es significativa
(Fedoseev, 1970), ya que aproximadamente la mitad del transporte en la columna de agua se lleva a
cabo en los primeros 200m (Stramma, 1984), por lo que se ve bastante afectado por factores
externos a la corriente como la climatología. En general presenta dos situaciones bastante definidas,
el verano, época en la que soplan con mayor intensidad los vientos Alisios, y el invierno, caracterizado
por la ausencia y disminución de su intensidad al norte del paralelo 21 (Fig. 12). Por lo tanto, de abril
a septiembre, el transporte hacia el sur es mayor cerca de la costa africana, que de octubre a marzo
(Stramma & Stiedler, 1988).
Sin duda, una de las características más importantes de la zona es la presencia del Afloramiento del
Noroeste Africano, producido por la acción de los vientos Alisios al soplar paralelos a la costa,
provocando un transporte de la masa de agua costera hacia el océano (transporte de Ekman), dando
lugar a que las aguas frías y ricas en nutrientes ascienda para ocupar ese lugar. La enorme inyección
de nutrientes en la capa fótica produce un espectacular incremento de la producción primaria y de
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