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RESULTADOS Y DISCUSIÓN GENERAL
A nivel mundial la mayor parte de los estudios de epibiontes de tortugas marinas se han llevado a
cabo en tortuga boba, localizándose, hasta la fecha, mas de 250 especies de epibiontes (véase Anexo
4). Otra especie relativamente bien estudiada es la tortuga Carey, Eretmochelys imbricata, en la que
los últimos estudios barajan cifras de mas de 100 especies distintas (Schärer, 2005), aunque, sin
duda, el número aumentará con futuras investigaciones, así como en los trabajos con tortuga verde,
Chelonia mydas (Alonso, 2007; Oliveira & Vigliar, 2008) y tortuga Olivacea, Lepidochelys olivacea
(Miranda & Moreno, 2002; Gámez et al., 2006, entre otros). No obstante, como se dijo en el apartado
anterior, muy pocos estudios tienen un cariz ecológico, casi ninguno ha adoptado una perspectiva de
comunidad (Caine, 1986; Frick et al., 2003), y solo uno ha utilizado herramientas estadísticas para
analizar patrones (Badillo, 2007).
El aporte ecológico de la mayoría de estos estudios consiste en clasificar las distintas especies
observadas en dos grupos en función del tipo/s de sustrato/s sobre el que son capaces de asentarse
(Caine, 1986; Frick et al., 1998; Zardus & Haldfield, 2004): 1. Especies especialistas, aquellas que se
han especializado en vivir exclusivamente sobre tortugas marinas, como el balano Chelonibia
testudinaria o los pertenecientes al genero Platylepas spp., el alga roja Polysiphonia carettia, el
gammárido Podocerus chelonophilus, el copépodo Balaenophilus sp., o el hirudineo Ozobranchius
margoi; 2. Especies generalistas, aquellas especies pelágicas y/o bentónicas capaces de colonizar
sustratos vivos o inanimados, y que se observan con relativa frecuencia sobre tortugas marinas, como
los cirrípedos Lepas anatifera y Conchoderma virgatum, algunas especies de algas, o hidroideos como
Obelia sp.. Badillo (2007) introduce dos nuevos grupos para esta clasificación: 3. Especies
Intermedias, que son aquellas especies que presentan un alto grado de asociación con tortugas
marinas, pero que se han observado también en otros sustratos, como los malacostráceos Caprella
andreae, Hyale grimaldii, Hexapleomera robusta y Planes minutus, en el que los tres primeros están
generalmente asociados a grupos de algas y que incluso fueron denominadas por Gramentz (1988)
como la “Comunidad de la Polysiphonia”. Y por último, 4. Especies Accidentales, que son aquellas con
escaso peso en la comunidad epibionte de tortugas marinas, cuya aparición puede considerarse como
“rara”, y que son típicas de otros hábitats, generalmente bentónicos, como por ejemplo Chelonibia
patula, Elasmopus rapax o Bittium sp.
Como puede observarse en la figura 149, de las 14 especies frecuentes de epibiontes de tortuga boba
de Canarias, se han localizado 3 especies especialistas (P. carettia, P. hexastylus y P. chelonophilus)
pudiendo existir una cuarta especie, si el copépodo localizado en este estudio fuera Balaenophilus sp.,
dato que no podemos confirmar ya que no se ha realizado su identificación taxonómica; 5 especies
generalistas (H. mitchelliae; C. flaccidum; O. geniculata; L. anatifera y C. virgatum); 4 especies
intermedias (H. grimaldii; C. andreae; H. robusta y P. minutus); y, por último, solo 2 especies
accidentales (C. membranacea y F. pinnata). De todas estas especies, solo las 2 accidentales difieren
del resto de estudios con tortugas marinas, debido a que este trabajo aporta la primera cita de estas
especies como epibiontes de tortugas marinas. Por otro lado, tres de las especies generalistas no son
tan comunes al resto de los estudios, sino que han sido citadas tan solo por uno o dos autores (H.
mitchelliae, C. fraccidum, O. geniculata), mientras que todas las demás son realmente comunes a casi
todos los estudios realizados, y por consiguiente, constituyen la colonización típica de la tortuga boba,
Caretta caretta.
Comparando las especies localizadas en el presente estudio, con las observadas en otros estudios
realizados con epibiontes de tortuga boba en el Atlántico Norte y Mediterráneo, obtenemos la figura
150, en la que el primer dato que salta a la vista es que el porcentaje de especies comunes entre los
diferentes estudios y el presente no son verdaderamente elevadas (siempre por debajo del 25%), lo
que indica claramente que la colonización de epibiontes está muy influenciada por la zona en la que
se localiza a la tortuga.
Por otro lado, los trabajos que se han llevado a cabo con tortugas juveniles presenta un mayor
porcentaje de especies comunes con el presente estudio (mayoritariamente ejemplares juveniles y
algunos subadultos), que con aquellos realizados con tortugas adultas (porcentajes inferiores al 10%).
Este dato corrobora la teoría de que las tortugas juveniles y adultas presentan comportamientos
diferentes, frecuentando hábitat distintos, las juveniles el oceánico y las adultas el nerítico (Carr,
1987a; Bjorndal et al., 2000, 2003; Bolten, 2003a,b; entre otros), y sobretodo, que los epibiontes son
claros indicadores del hábitat en el que se mueven las tortugas (Caine, 1986).
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