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Ecosistemas Errantes: Epibiontes como indicadores biogeográficos de tortugas marinas de Canarias
zonas de arrecife o el litoral rocoso (Dick et al., 2002). Por otro lado, el grupo de los caprélidos esta
totalmente adaptado a la escalada, gracias a que presentan garras prensiles que les permiten
agarrarse a las algas, así como a hidroideos o briozoos sobre los que acostumbran a vivir (Caine,
1979). Un gran número de anfípodos presentan asociaciones con otras especies como ascidias y
esponjas en el caso de los gammáridos, microhábitat que les brinda la oportunidad de llevar a cabo
un cuidado parental prolongado (Dick et al., 2002; Thiel, 1997 a,b, 1999), o como los hidroideos para
los caprélidos, como por ejemplo el caprélido Paracaprella tenuis que desarrolla una relación de
mutualismo con el hidroideo Bougainvilia rugosa, por la cual el caprélido recibe un sustrato con el
diámetro adecuado para su agarre (Caine, 1979) y el acceso a comida diversa (detritus, diatomeas,
nematodos y copépodos), mientras que el hidroideo recibe la defensa del caprélido frente a
predadores como el nudibranquio Tenellia pallida, hasta tal punto que la densidad de la población del
caprélido influye en el volumen de la colonia del hidroideo (Caine, 1998).
Otras especies, sin embargo, son capaces de habitar en galerías o tubos fabricadas por ellos mismos,
como es el caso de las especies del Orden Tanaidacea (Peracarida, Malacostraca), que son habitantes
del fondo en las zonas litorales, donde viven enterrados en el barro o escondidos en pequeñas
cavidades o grietas en las rocas. Este orden también presenta diferencias entre sus especies, por
ejemplo, según Gutu & Sieg (1999) los tanaidáceos de la superfamilia Tanaoidea están generalmente
asociados con praderas de algas; la superfamilia Paratanoidea con los sedimentos; y el suborden
Apseudomorpha viven asociados a ecosistemas de arrecifes coralinos (especialmente las familias
Apseudidae y Metapseudidae). En el caribe mexicano, García-Madrigal et al. (2005), registraron la
mayor diversidad de tanaidáceos en las zonas de arrecife coralino, pero su mayor cantidad o
abundancia se localizó en las praderas de algas y en los sistemas de raíces de manglares. Sin
embargo, estos autores, también encontraron algunas especies de este orden suspendidas en la
columna de agua en áreas oceánicas del Caribe mexicano, seguramente porque fueron transportadas
por las corrientes mar adentro, aunque otros autores sugieren que este comportamiento puede
considerarse como un mecanismo de dispersión, sobretodo en aquellas especies que presentan
machos nadadores (Sieg, 1983). Este hecho, ya sea por dispersión o por transporte pasivo, puede
verse agravado en aquellas zonas con una plataforma continental reducida, ya que el intercambio
entre los frentes costeros y oceánicos es mayor (Suárez-Morales & Gasca, 1996).
Los tanaidaceos se han considerado generalmente como formas de vida libre, pero son varias las
especies que se han asociado, de forma poco precisa, con diferentes especies de vertebrados e
invertebrados, tales como corales, briozoos, moluscos, balanos, e incluso el inusual caso de
Hexapleomera robusta que forma diminutos tubos en las grietas entre los escudos de las tortugas,
tanto marinas como dulceacuícolas (Larsen, 2005). Un caso parecido es el de ciertas especies de
anfípodos que se asocian con algas filamentosas que habitan comúnmente sobre el caparazón de
tortugas marinas, como es el caso del caprélido Caprella andreae y los gammáridos Hyale spp., que
viven asociados a algas del género Polysiphonia, el cual posee una especie específica de la tortuga
Caretta caretta, Polysiphonia carettia, por lo que ambas especies se han observado comúnmente
sobre el caparazón de esta tortuga marina (Caine, 1986). Algunos autores han llegado a sugerir que
ambos anfípodos viven asociados al alga P. carettia, llegando incluso a denominarlos “La Comunidad
de la Polysiphonia” (Gramentz, 1988), mientras que obtienen su alimento raspando el material
incrustado o adherido a esta alga o al caparazón de la tortuga (Caine, 1986).
En relación a la epibiosis de tortugas marinas, los crustáceos son los organismos mas comunes y
abundantes para esta asociación, siendo los pertenecientes al Orden Cirrípeda los mas citados en la
bibliografía y los anfípodos el segundo grupo mas abundante. Hasta la fecha el número de especies
de malacostráceos observadas como epibiontes de tortugas marinas es numerosa (19 solo para
Caretta caretta), aunque tres de ellas presentan una asociación específica: Podocerus chelonophilus
observado en la cola y en la base de las extremidades en tortuga boba (Caretta caretta) y tortuga
carey (Eretmochelys imbricata) en el Atlántico y Mediterráneo (Chevreux & Fage, 1925; Thomas &
Barnard, 1992, Badillo, 2007); Podocerus umigame citado por Yamato (1992), sobre el caparazón de
tortuga boba en Japón; e Hyachelia tortugae, registrado por Barnard (1966) en la cavidad bucal de
tortuga verde (Chelonia mydas) en las islas Galápagos.
Para la tortuga Caretta caretta, hasta la fecha se han descrito un total de 19 especies de anfípodos
epibiontes, de las cuales 8 son especies de caprélidos y entre las que destacan Caprella andreae,
principalmente en juveniles del noreste del Atlántico (Azores) (Moore, 1995; Frick et al., 2003), y del
Mediterráneo (Francia, Grecia y España) (Chevreux & De Guerne, 1893; Kitsos et al., 2005; Badillo,
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