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Ecosistemas errantes: Epibiontes como indicadores biogeográficos de Tortugas Marinas de Canarias
Esta estructura ósea está cubierta de tejido dérmico calcificado formando escudos queratinosos
(escamas) de diversas formas y tamaños, encajando unos con otros y cuyo número y disposición es
utilizado por los biólogos con carácter taxonómico para diferenciar unas especies de otras (Ripple,
1996). Estos escudos aseguran una mayor protección al animal. El número de escudos o escamas no
coincide con el número de huesos que forman el caparazón y reciben distintos nombres según el lugar
que ocupan sobre el cuerpo del animal (Fig. 20).
El género Lepidochelys se caracteriza e identifica por tener cinco o más escamas costales, la primera
en contacto con la escama nucal, y cuatro escamas submarginales con poros. Las dos especies
pertenecientes a este género, L. kempii y L. Olivaceae, se diferencian por la presencia de cinco
escamas costales en la primera y de más de cinco en la segunda.
Los géneros Chelonia y Eretmochelys tienen como característica común la presencia de cuatro
escamas costales y la primera escama costal no conectada con la nucal. El género Chelonia consta de
dos escamas prefrontales y una única uña en cada aleta, mientras que Eretmochelys presenta dos
pares de escamas prefrontales y dos uñas en cada aleta.
Un caso excepcional es el de la familia Dermochelyidae, la tortuga laúd, ya que en lugar de la dura
coraza ósea tiene un mosaico de pequeños huesos poligonales, que no están soldados al esqueleto
axial, pero si embebidos en una gruesa piel. Esta piel actúa como un eficiente aislante térmico, por su
gran contenido de grasa, hecho que les ha otorgado la posibilidad de colonizar latitudes mas frías,
imposibles de soportar por las especies de la familia Cheloniidae. Los huesos del plastrón también se
modifican hacia la simplificación, por lo que son muy reducidos o quedan simplemente como vestigios
(Márquez, 1996).
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Fig. 18: Imagen CT (tomografía computada) de una tortuga marina mostrando su estructura ósea. a) Vista
dorsal; b) Vista ventral; c) Vista lateral. Imagen tomada de Anatomy of Sea Turtles (Wineken 2001). P.43.
Fig. 19: Características taxonómicas para
la identificación de las distintas especies
de tortugas marinas. Imagen tomada de
Anatomy of Sea Turtles (Wyneken, 2001 -
Pág.4).