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INTRODUCCIÓN
encontró en Azores en 1988 (Eckert & Martins 1989); otra C. caretta marcada en Azores en Julio de
1986, se recapturó en Sicilia en Agosto de 1991 (Bolten et al. 1992); una C. caretta marcada en
Madeira en Junio de 1990, fue encontrada en Canarias en Febrero de 1993 (Bjorndal et al., 1994); un
C. caretta marcada en Canarias en Junio de 1987 se encontró en Cuba en noviembre de 1987 (Bolten
et al. 1992); etc.
Gracias a todos estos datos y al hecho de que las tortugas de Madeira tengan una talla media superior
a la de Azores, permitió a Bolten, en 1993, afinar mas el movimiento de las tortugas en el lado este
del Atlántico, proponiendo un flujo de Azores hacia Madeira conforme aumentan de talla. Incluso,
gracias a las recapturas, pudo calcular sus tasas de crecimiento, estimando que su etapa oceánica en
la zona este del Atlántico puede durar de 10 a 12 años (Bolten et al. 1994, 1995).
Las técnicas moleculares o estudios genéticos confirmaron definitivamente estas teorías gracias a
estudios comparados del ADN mitocondrial (ADNmt) de las tortugas pelágicas del este del Atlántico con
las poblaciones nidificantes del Atlántico y Mediterráneo (Bolten et al. 1998). Estos marcadores han
permitido identificar determinados sitios de puesta con frecuencias de haplotipos de ADNmt concretos,
caracterizando dicha población, y permitiendo localizar ejemplares de esta aunque se encuentren muy
alejados de su lugar de nacimiento. Esta herramienta es un arma verdaderamente eficaz para el
estudio del comportamiento migratorio de grandes migradores como las tortugas marinas (Bowen et
al. 1994).
Los estudios genéticos demostraron la existencia de varias poblaciones nidificantes diferentes en la
costa este de EEUU, e incluso han revelado que los juveniles de diferentes colonias de nidificación se
reúnen en determinadas zonas de alimentación (Laurent et al., 1998; Bowen & Kart, 1996), como se
ha comprobado que ocurre en las aguas macaronésicas, dónde se agrupan ejemplares originarios de
las distintas poblaciones nidificantes en la costa oeste del Atlántico, en proporciones relacionadas con
el número de nidos producidos por cada una de ellas (Bolten et al. 1998)
Otro hito importante de las técnicas moleculares, fue la confirmación de que un número elevado de
las tortugas Caretta caretta juveniles, procedentes de la costa oeste del Atlántico, atraviesan el
estrecho de Gibraltar entrando en el Mediterráneo (Laurent et al., 1998). Estudios recientes han
observado que estos especimenes de origen atlántico poseen niveles de testosterona muy elevados,
de lo que se deduce que la mayor parte de estas tortugas son machos (Casale et al. 2002). Este
hecho, junto con el gran porcentaje de hembras encontradas en la costa este del Atlántico (Madeira y
Canarias) sugiere una posible diferenciación sexual en las rutas migratorias de las tortugas Caretta
caretta del Atlántico Norte (Casale et al. 2002), aunque todavía no se ha podido confirmar.
Por último, uno de los hallazgos mas relevantes en el estudio de la poblaciones de tortuga boba del
Atlántico Norte, fue el descubrimiento en 1997 de la única población nidificante de C. caretta en el
lado este del Atlántico, la población de tortuga boba nidificante en el archipiélago de Cabo Verde
(López-Jurado et al., 2000a,b; Cabrera et al., 2000). Esta población es la segunda mas importante del
Atlántico, justo después de la del sur de Florida (EEUU), por lo que podría aportar un gran número de
juveniles a la región noratlántica. Los estudios genéticos llevados a cabo por Monzón-Argüello en 2010
en las aguas macaronésicas de Canarias y Cabo Vede han demostrado que los juveniles de tortuga
boba nacidos en Cabo Verde se dispersan en aguas del Atlántico y Mediterráneo en su fase pelágica,
aunque una parte importante (43%) lo hace hacia áreas desconocidas hasta el momento.
Por consiguiente, y gracias a estas técnicas tan precisas, se confirma que en el océano Atlántico
existen siete unidades de tortuga Caretta caretta significativamente diferentes: (1) Sur de Florida,
EEUU (SFL); (2) Cabo Verde (CV), la única en la zona este del Atlántico; (3) del noreste de Florida al
Norte de Carolina, EEUU (NEFL-NC); (4) Quintana Roo, México (MX); (5) Bahía, Brasil (BR); (6)
noroeste de Florida, EEUU (NOFL); y (7) Dry Tortugas, EEUU (DT); ordenadas por tamaño poblacional
(Monzón-Argüelllo, 2010). A excepción de la población de Brasil (BR) en su totalidad y quizás parte de
la población caboverdiana (CV), el resto de poblaciones producen crías que se adentran y circulan en
su fase oceánica por el Atlántico Norte.
El Mar de los Sargazos
Los primeros hábitat de desarrollo que encuentran las crías de tortuga en cuanto dejan las playas de
puesta, son los objetos que navegan a la deriva transportados por las corrientes marinas. Carr (1986,
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