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Ecosistemas Errantes: Epibiontes como indicadores biogeográficos de tortugas marinas de Canarias
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a.2. Suborden Caprellidea Leach, 1814:
Se conocen 350 especies, todas ellas marinas. Su cuerpo largo y estilizado de abdomen muy reducido,
les ha agraciado con el nombre común de “gambas esqueleto”.
Presenta la cabeza fusionada con el primer segmento torácico y en parte con el segundo. Maxilípedo
dotado de palpo. Coxas torácicas vestigiales o ausentes. Segmentos abdominales muy reducidos y con
apéndices vestigiales. Ojos pequeños. Cuerpo alargado, cilíndrico o corto y aplastado.
Los caprélidos están adaptados a la escalada gracias a que las puntas de sus patas están dotadas de
garras prensiles para engancharse a algas, hidroideos o briozoos sobre los que viven.
Muchas especies son filtradoras, trepando a las zonas mas altas de las algas o hidroideos en los que
viven, para capturar pequeñas partículas en suspensión presentes en la columna de agua que quedan
retenidas en las sedas de sus antenas. Otras se alimentan por raspado de las superficies en donde
viven, ingiriendo principalmente detritus presentes sobre hidrozoos, esponjas, o algas. Algunos
caprélidos pueden capturar activamente otros pequeños crustáceos y existen especies caníbales que
devoran completamente individuos de su misma especie (Guerra-García, 2001).
También presentan dimorfismo sexual, en el que las hembras son mas pequeñas que los machos en
longitud y sus segundos gnatopodios se mantienen como en la fase juvenil. En el momento de la
cópula, los caprélidos se adhieren a la hembra utilizando también los pereiópodos posteriores en lugar
de solo los gnatopodios como los gammáridos. Además los machos protegen agresivamente a la
hembra seleccionada inflingiendo heridas mortales a otros machos (Caine, 1991).
Presentan estacionalidad en su reproducción y algunas especies, como Caprella laeviuscula, el tamaño
de la puesta varía en función del tamaño de la hembra, mientras que el tamaño del huevo se
mantiene constante (Caine, 1979, 1991). El número de juveniles eclosionados es mas o menos el 50%
del total de la puesta que carga la hembra, de lo que algunos autores han sugerido que los primeros
juveniles en eclosionar podrían comerse algunos de los huevos todavía no eclosionados (Caine, 1991).
En contra de lo propuesto por otros investigadores (Bynum, 1978; Lim & Alexander, 1986), Caine
(1991), afirmó la existencia de un cuidado parental prolongado.
Presentan una amplia distribución por los mares y océanos de todo el planeta.
En las Islas Canarias, el estudio de los caprélidos lo iniciaron Cejas & Brito (1984), citando las
siguientes especies: Caprella equilibra, Phtisica marina, Pseudoprotella phasma y Pariambus typicus. A
continuación Krapp-Schickel & Rufo (1990), recolectaron en muestras de algas y esponjas de playa
del Inglés (sur de Gran Canaria) las especies: Caprella acanthifera, Caprella danilevskii, Caprella
grandimana y Caprella loparotnesis. Por último, Riera et al. (2003) identificaron 2 especies no citadas
anteriormente: Caprella cavediniae y Caprella penantis, junto con otras 6 ya identificadas en canarias.
Hasta este último estudio se han identificado un total de 10 especies de caprélidos para el
archipiélago canario, número bastante similar a otros archipiélagos macaronésicos como Azores, en el
que se han identificado 7 especies (Lopes et al., 1992), pero muy diferente a las 22 especies
observadas en otras áreas cercanas continentales, como Ceuta (Guerra-García, 2001).
b) - ORDEN TANAIDACEA Dana, 1849
Son los únicos peracáridos provistos de un pequeño caparazón que cubre la parte anterior del cuerpo
dónde la cabeza está fusionada al primer y segundo segmentos torácicos. La superficie interior del
caparazón funciona como una cámara branquial. Las anténulas (antenas 1) son mas largas que las
antenas (antenas 2). Muchas especies carecen de ojos, pero cuando están presentes se localizan en
prolongaciones inmóviles a ambos lados de la cabeza. El primer par de apéndices torácicos son
maxilípedos y el segundo par es un gnatopodio grande y quelado, característica distintiva de este
orden. El tercer par de apéndices torácicos está adaptado para excavar. El tórax está formado por los
6 segmentos restantes y el abdomen se compone de 5 segmentos ya que el último está fusionado con
el telson.
Por lo general pequeños, dentro de un rango de entre 1 y 25mm de largo, aunque la talla media de la
mayoría de especies de este orden es de 2 a 5mm. Normalmente son de color crema o crudo, aunque
algunos son moteados debido a la presencia de cromatóforos.