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CONCEPTO Y DEFINICIÓN
INTRODUCCIÓN
1. - EPIBIOSIS MARINA
En los ambientes marinos, cualquier superficie sumergida en el agua esta expuesta a la colonización
por una gran variedad de organismos presentes en la columna de agua (Schärer, 2005). Este
conjunto de organismos, que forman una compleja asociación, se denomina Biofouling, cuando se
disponen sobre una superficie artificial, generalmente creada por el hombre, o Epibiosis cuando su
asentamiento se produce sobre un organismo vivo, con el que a su vez se relaciona. En la Epibiosis
marina, aquella que se produce en ambientes marinos, se denomina epibionte a cualquiera de los
organismos que crece y vive adherido a otro ser vivo, y basibionte al ser vivo que hace de sustrato en
esta asociación. Las relaciones que se establecen entre los distintos epibiontes, así como la interacción
entre estos y el basibionte pueden llegar a ser muy complejas y entablan una gran lista de beneficios
y perjuicios para ambos grupos (Wahl, 1989).
A lo largo de la historia se han desarrollado numerosos estudios sobre el biofouling, debido a los
grandes perjuicios que ha causado al hombre: graves daños en cascos de embarcaciones
disminuyendo su velocidad y flotabilidad, deterioro de instalaciones marinas, obstrucción de desagües
de explotaciones costeras y emisarios, aceleración de la corrosión de metales, etc. Por ejemplo, se
tienen datos de que desde la era de los romanos hasta el S. XVIII, los barcos se revestían con plomo
para combatir la carcoma (Limnoria y Teredo spp.), aunque no era muy efectivo; la Royal Navy
comenzó a usar revestimientos de cobre mas efectivos, pero que tuvieron que ser eliminados en
cuanto se comenzaron a construir embarcaciones de hierro (por las reacciones electroquímicas que se
producían entre ambos metales), por lo que comenzaron a usarse compuestos a base de Arsénico y
Sulfato de Cobre. En el siglo XX las pinturas antifouling a base de compuestos orgánicos, mejoraron
enormemente los problemas causados por el fouling marino (Davis & Willianson, 1995).
El proceso de colonización se ha estudiado principalmente en superficies inertes, y su extrapolación a
sustratos vivos puede llevarse a cabo, aunque con precaución, ya que los estudios que se han
realizado sobre sustratos vivos han seguido el mismo patrón que sobre sustratos inertes (Novak,
1984). Además, este complejo proceso viene determinado por una gran cantidad de variables como
son: biología y ciclo de vida de los epibiontes, biología y ciclo de vida del basibionte, condiciones
ambientales, composición química y física de la superficie de adhesión, disponibilidad de epibiontes en
la columna de agua, estado físico de ambos organismos, apariencia del sustrato, etc. Incluso, algunos
organismos son capaces de vivir como epibiontes, como basibiontes, o ambos simultáneamente.
Algunos autores, como Abelló & Macpherson (1992) afirman que la composición y estructura de la
epibiosis es una potente herramienta y fuente de información para conocer la biología y ecología del
basibionte. Por ejemplo, la presencia de determinadas especies sobre un organismo puede indicarnos
el tipo de ambiente en el que se ha movido, en qué momento comenzó su migración, cuándo se
produjo su última muda, la profundidad a la que vive, etc. (Fernández et al., 1998). Además, hay que
tener en cuenta que cada epibionte tiene su patrón de comportamiento y sus preferencias, por
ejemplo, las superficies naturales se colonizan con mayor facilidad (Anderson & Underwood, 1994); la
mayoría de las larvas prefieren asentarse en materiales fibrosos o porosos (Pomerat & Weiss, 1946);
las larvas de balanos colonizan las superficies sombreadas en mayor número que las superficies
luminosas (Pomerat & Reiner, 1942); las algas prefieren asentarse en superficies rugosas que en lisas
(Harlin & Lindbergh, 1977); solo las algas incrustantes y especies de transito colonizan superficies
lisas; etc. Puede decirse que el tipo de superficie determina el conjunto de organismos que la
colonizan, sobretodo en el reclutamiento inicial, aunque la comunidad de epibiontes varia
enormemente con el tiempo, llegando, en pocos meses, a una situación climática con un número muy
elevado de especies, que va disminuyendo conforme va pasando el tiempo (Anderson & Underwood,
1994).
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