0. introductorias agrad. y estruc - Acceda - Universidad de Las ...

1. – INTRODUCCIÓN
CAPÍTULO 1: FLORA.
Las distintas especies y grupos de algas se distribuyen por los mares y océanos en función de las
variables ambientales, según sus características específicas.
El fitoplancton marino se localiza en mayores densidades en la capa iluminada de la columna de agua,
disminuyendo fuertemente por debajo de los 100m. Además, las mayores densidades se dan en los
mares fríos y en las zonas de corrientes marinas frías, debido a una mayor riqueza en compuestos de
nitrógeno y fósforo, y a una mejor mezcla de las capas de agua en estos mares que en los tropicales.
El bentos vegetal marino consta de fanerógamas y de algas, principalmente feofitas y rodófitas. La
mayoría están fijadas a sustratos sólidos mediante discos o filamentos especializados en la adhesión,
mientras que el sustrato móvil, fango o arena, solo es colonizado por unos pocos géneros como
Caulerpa. Las distintas especies se localizan desde las zonas de salpicaduras de las costas hasta las
profundidades en las que se puede realizar la fotosíntesis (180m).
En los mares tropicales la vegetación algal no alcanza tanta exuberancia como en las zonas templadas
o frías, siendo las rodofíceas las mejor representadas, junto con algunas familias de clorofíceas del
orden sifonales que requieren aguas de temperaturas elevadas (Caulerpaceas, Dasicladaceas,
Codiaceas, Valoniaceas, etc). La vegetación de los arrecifes coralinos es la mas rica y variada de las
aguas tropicales y participan en mayor proporción que los propios corales en la formación de caliza. El
bentos de los mares templado-cálidos, como el Mediterráneo, está formado principalmente de
rodofíceas, de pequeñas feofíceas y de un pequeño grupo de clorofíceas, generalmente del orden
sifonales, comunes de aguas tropicales. En estas aguas, las diferencias en la intensidad de la luz
según la época del año determinan un período principal de vegetación en la superficie del agua en
primavera y en zonas mas profundas en verano y otoño.
Los mares templado-fríos, como el Mar del Norte, están dominados por las feofíceas tanto en masa
como en talla. Un gran número de especies reflejan una estacionalidad muy clara, como por ejemplo
Desmarestia perdiendo sus pelos asimiladores en otoño; Delesseria que pierde las delicadas láminas
talinas quedando solo las costillas durante el invierno; o las grandes laminarias que renuevan cada
año sus filoides. En estos mares se produce una acusada zonación vertical de la vegetación en
relación con la gran variabilidad de las mareas. Un fenómeno único de las aguas templadas es el Mar
de los Sargazos donde las feofíceas del género Sargassum forman una vegetación densa que flota a la
deriva.
Los mares fríos son mucho mas pobres en especies, pero en ellos las feofíceas alcanzan los mayores
tamaños, siendo un buen ejemplo de ello los inmensos bosques de Macrocystis, Lessonia y
Nereocystis.
La flora marina del archipiélago Canario está constituida por más de seiscientas especies de
macroalgas, una veintena de hongos y tres fanerógamas marinas. Desde el punto de vista
biogeográfico, las especies de algas canarias muestran rangos de distribución muy variados, aunque
es característico el elevado porcentaje de algas rojas, propio de la flora marina subtropical (Afonso -
Carrillo & Sansón, 1999). Estas islas presentan una gran similitud florística con los archipiélagos de
Madeira y Salvajes (Prud’homme van Reine & Hoek, 1990); afinidades con el Mediterráneo occidental,
el Caribe y las costas atlánticas europeas (Gil-Rodríguez y Haroum, 1992); y diferencias significativas
con la costa africana (Afonso-Carrillo & Gil-Rodríguez, 1982). Por lo cual se caracteriza por la
coexistencia de: especies subtropicales con distribución anfiatlántica, especies mediterráneas y
especies noratlánticas cuyos límites meridionales de distribución son las islas Canarias (Afonso-Carrillo
& Sansón, 1999). El componente endémico de esta región es bastante reducido, considerándose tan
sólo 17 especies (el 2,6% del total de la flora marina canaria) (Afonso-Carrillo & Sansón, 1999).
La proporción entre algas rojas y algas pardas (índice R/P, Feldmann, 1937a,b) para las islas del
archipiélago muestra un gradiente ascendente desde las islas orientales hacia las mas oceánicas, con
valores mas elevados en La Palma y el Hierro, mostrando floras marinas de afinidades mas cálidas
que el resto de las islas. Estos valores coinciden con el gradiente térmico descrito para las aguas
67