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Ecosistemas Errantes: Epibiontes como indicadores biogeográficos de tortugas marinas de Canarias
Sus rivales por el espacio son las algas y las esponjas y sus depredadores directos los caracoles y
cangrejos entre otros.
Son predominantemente hermafroditas, aunque es bastante raro encontrar casos de autofecundación.
La transferencia seminal se lleva a cabo mediante copulación por medio de un pene largo. Algunas
especies han desarrollado formas masculinas diminutas que se adhieren a una hembra (machos
enanos) o a un individuo hermafrodita (machos complementarios) para contrarrestar las dificultades
de encontrar pareja en el océano, y muestran distintos grados de modificación, llegando a producirse
alguna especie dioica. Los ovarios se sitúan en el pedúnculo, o sobre la base, en las paredes del
manto. Los testículos se localizan en la región cefálica y dos conductos espermáticos se unen dentro
de un largo pene justo delante del ano. Los huevos se incuban dentro del ovisaco, situado en la
cavidad del manto.
Presentan 7 estadios larvarios: seis fases nauplio de vida libre y fácilmente reconocible por su
caparazón en forma de escudo triangular, y una larva cipris que no se alimenta, cuyo cuerpo está
encerrado en un caparazón bivalvo y que posee un par de ojos compuestos sésiles y seis pares de
apéndices torácicos. Esta fase se encarga de la selección y fijación en un sustrato adecuado, gracias a
las glándulas cementales situadas en el primer par de antenas, y su presencia indica una alta calidad
de las aguas. Según Jonsson et al. (2004), la fase de asentamiento inicial de la larva cipris sobre una
superficie se ve fuertemente influenciada por la hidrodinámica de la zona, de tal forma que fuerte
hidrodinamismo disminuye el asentamiento y reclutamiento de larvas debido a las fuerzas de vaivén
ejercidas por la corriente. Tras la fijación, tiene lugar la metamorfosis, en la que los cirros se alargan,
el cuerpo se flexiona y las placas primarias aparecen en el siguiente exoesqueleto, por debajo de las
valvas de la larva cipris.
La reproducción de los cirrípedos se ve fuertemente influenciada por las condiciones ambientales. Por
ejemplo, la producción de larvas es mucho mayor en zonas de alta productividad (Leslie et al., 2005);
la duración del período larvario varía en función de la temperatura, por ejemplo, de 14 a 21 días en
balanos de regiones costeras templadas (Bassindale, 1936) y de 5 a 11 días en los de aguas cálidas
(Anil et al., 2001); Incluso, los balanos que viven adheridos a objetos flotantes en el océano abierto,
presentan períodos larvarios de hasta 2 meses (Moyse, 1987), llegando en algunos casos a reducir el
número de fases larvarias o incluso a criar las larvas en el interior del adulto (Newman and Ross,
1977), o aquellos comensales específicos de tortugas marinas como Chelonibia testudinaria, cuyas dos
primeras fases larvarias se crían en el interior del adulto, y que además presenta una reproducción
androdioeica debido al fuerte desarrollo de machos complementarios (Zardus & Hadfield, 2004).
La infraclase Cirripedia está formada por 3 superórdenes: Superorden ACROTHORACIDA, formado por
especies de pequeño tamaño y principalmente parásitos, con disco de sujeción en la parte anterior del
cuerpo y sin placas calcáreas en las valvas. Presentan machos enanos, y son capaces de perforar
conchas de gasterópodos, quitones y esqueletos calcáreos de corales; Superorden RHIZOCEPHALA,
constituido por cirrípedos de cuerpo desnudo y sin extremidades, hermafroditas, y la mayoría
parásitos de decápodos; Superorden THORACICA, que se describe a continuación por su interes en
este estudio.
Superorden Thoracica Darwin, 1854
Cirrípedos de vida libre o comensales.
El manto está normalmente cubierto de placas calcáreas. Presentan seis pares de cirros bien
desarrollados con los que filtran el alimento.
Son principalmente filtradores sésiles de plancton.
En las islas atlánticas de la Macaronesia (Azores, Madeira, Canarias y Cabo Verde), algunas de las
especies de este superorden son consideradas un manjar.
Lo constituyen 2 órdenes: O. Pedunculata y el O. Sessilia. Ambos se describen a continuación por su
interes para este estudio.
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