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Ecosistemas Errantes: Epibiontes como indicadores biogeográficos de tortugas marinas de Canarias
Son principalmente bentónicas y siempre fijadas a rocas u otros sustratos (incluidos otras algas) por
medio de filamentos o discos fijadores. Algunas especies son realmente específicas, viviendo
únicamente sobre un alga o sustrato determinado, como por ejemplo una especie del género
Polysiphonia que solo vive sobre el alga parda Ascophyllum. Son autótrofas, aunque algunas especies
han evolucionado como parásitos incoloros.
Son de color rojo brillante, violeta, púrpura oscuro, rojo parduzco hasta casi negro, o incluso verde
azulado u oliváceo. Solo un pequeño grupo son unicelulares, preponderando las formas de talo trical o
pseudoparenquimático del tipo filamento central uniaxial o de surtidor multiaxial. No presentan
auténticos tejidos y no poseen estados flagelados en su ciclo de vida.
Presentan células, casi sin excepción, uninucleadas. Poseen numerosos cromatóforos, de forma
sencilla, disciformes, ovales o lobulados. Presentan clorofila a (no poseen clorofila b ni c) y sus
carotenoides acompañantes quedan enmascarados por colorantes rojos, muy fluorescentes, situados
en los ficobilisomas. Los ficobilisomas son corpúsculos disciformes o esféricos de 30-40nm localizados
sobre los tilacoides de los cromatóforos y contienen ficobiliproteínas hidrosolubles con ficoeritrina y
ficocianina que determinan el color del alga. Los tilacoides no están dispuestos en montones, sino que
se sitúan a la misma distancia unos de otros.
Como sustancia de reserva se almacena sobre todo el almidón de florídeas, en forma de gránulos
redondeados, insolubles y estratificados. Este almidón es un polisacárido de propiedades intermedias
entre el glucógeno y el almidón normal, cuyos gránulos no se condensan dentro de los cromatóforos
como en las clorofitas, sino en las superficie de los mismos y en el citoplasma. También presentan
gotas de aceite y sustancias únicas a las rodófitas, los floridósidos.
La pared celular consta generalmente de celulosa, cuyas microfibrillas no se ordenan paralelamente
sino que constituyen cadenas enmarañadas. La parte amorfa contiene muchas veces galactano que se
mucilaginiza, formando compuestos como el agar, muy requerido para su uso industrial.
Su ciclo de vida es una alternancia de generaciones trifásica, que consiste en una fase gametofítica
haploide de vida libre, seguido de un carposporofito diploide fijado al gametofito, y por último una
fase esporofítica también de vida libre (generalmente tetraesporofito). Los gametangios femeninos,
llamados carpogonios, y los gametangios masculinos o espermatángios, pueden desarrollarse en
distintas parte del mismo gametofito haploide o en individuos independientes (gametofitos femeninos
y masculinos).
Las células sexuales, tanto femeninas (carpogonias) como masculinas (espermatias) no son flageladas
y son uninucleadas. Las espermatias son liberadas y arrastradas pasivamente por el agua hasta fijarse
en el carpogonio femenino y fecundar las carpogonias dando lugar a una ovocélula de la que se
origina el carposporofito, que forma filamentos celulares diploides que lo mantienen unido al
gametofito. El carposporofito produce carposporas diploides por divisiones celulares exclusivamente
mitóticas, que se liberan y dan lugar al tetraesporofito.
El tetraesporofito es muy similar al gametofito pero diploide (en algunas especies puede ser
diferente), en la que, mediante división reductiva (meiosis), se forman, de una célula madre cuatro
tetrameiosporas haploides.
El desarrollo de las tres generaciones se completa en sólo dos cuerpos vegetativos, con una fase
carposporofítica considerada casi como un auténtico parásito. A veces, el carposporofito puede
aparecer recubierto por ramas envolventes especiales del gametofito con lo que se origina una
estructura característica denominada cistocarpo.
La única clase de los rodofitos o algas rojas es la Rhodophyceae, que se subdivide en dos subclases,
las Bangiophycidae y las Florideophycidae.
Las especies de la subclase Florideophyciadae poseen un talo formado de filamentos celulares
ramificados con crecimiento apical, que a menudo se unen unos con otros formando talos
pseudoparenquimáticos con forma foliácea, redondeada o aplanada. No tienen representantes
unicelulares y sus representantes de organización mas elevada no llegan jamás a ser parenquimáticos
como las algas pardas. Sus células a menudo están unidas entre si por unos orificios o conductos con
estructuras a modo de tapón, denominadas punteaduras.
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