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Ecosistemas Errantes: Epibiontes como indicadores biogeográficos de tortugas marinas de Canarias
el Atlántico (desde Groenlandia y Rusia hasta el sur de Argentina), Mediterráneo (tanto al este como
al oeste, las costas del norte como las del sur), Índico y Pacífico.
En la región macaronésica ha sido citada en Marruecos (Patriti, 1970), Azores (Cornelius, 1979, 1995)
y en Madeira, donde se observaron numerosas colonias de mas de 10mm de altura, a unos 80m de
profundidad, creciendo sobre Zoostera sp. (Medel & Vervoort, 2000).
Esta especie habita principalmente las zonas litorales y se ha observado comúnmente como epibionte
de algas y fanerógamas marinas (Roca & Moreno, 1985; Lambert, 1991b), aunque también se ha
citado pelágica (Fraser, 1913, 1918) y como epibionte de isópodos (Stechow, 1923), cangrejos (Hiro,
1939; Cuadras & Pereira, 1977), caballitos de mar (Zirpolo, 1939a), peces (Zirpolo, 1939b) y grandes
nadadores marinos como tortugas, tiburones, arenques o incluso algas flotantes. Esta característica
sugiere que puede ser transportada naturalmente largas distancias, colonizando áreas muy diversas
(Cornelius, 1982).
Como epibiontes de tortugas marinas, varios autores han citado especies de cnidarios del grupo
Hydrozoa y Anthozoa, aunque no suelen ser muy abundantes. Las especies del grupo Anthozoa se
han observado solo en tortugas adultas nidificantes en la costa este de EE.UU (Georgia y Florida)
(Frick et al., 1998, 2000, 2004; Pfaller et al., 2008). Por otro lado, los Hydrozoos son ligeramente mas
abundantes, principalmente algunas especies como Obelia dichotoma, Tubularia crocea o Hydractina
echinata. Al igual que el grupo anterior, siempre sobre tortugas adultas nidificantes de la costa este
de EE.UU, a excepción de dos casos, un 8,1% de las tortugas varadas en las costas de Grecia (Kitsos
et al., 2005) (desconocemos si adultas o juveniles); y un 10,2% de las tortugas juveniles observadas
en las aguas mediterráneas españolas (Valencia) (Badillo, 2007). En ambos casos se trataba de
especies del género Obelia, y mas concretamente, Obelia geniculata en el caso de Grecia y Obelia sp.
en las estudiadas por Badillo en 2007.
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