Historia del Cristianismo II - iglesia evangélica el olivo

CAPITULO 36: LA OPCIÓN RACIONALISTA
Todos estos razonamientos, aunque fáciles y sencillos, de que los
geómetras se sirven para llegar a sus más difíciles demostraciones,
habíanme dado ocasión para imaginarme que todo cuanto bajo el
conocimiento de los hombres puede caer se enlaza del mismo modo.
Renato Descartes
Las perspectivas fundamentales del racionalismo, que llegó a su punto culminante
en esta "era de los dogmas y las dudas", tenían una larga historia, que conviene
ahora esbozar. Esas perspectivas son en esencia dos: el interés por el mundo de la
naturaleza, y la confianza en el alcance de la razón. El interés en el mundo de la
naturaleza se remonta en la Europa occidental al siglo XIII. El lector recordará que
ése fue el siglo de Alberto el Grande y de Santo Tomás de Aquino, y que estos dos
grandes teólogos reintrodujeron la filosofía de Aristóteles como instrumento
fundamental para el quehacer teológico. Pues bien, uno de los puntos de contraste
entre esa nueva corriente aristotélica y el platonismo que hasta entonces había
dominado el ámbito intelectual europeo era precisamente que ahora se subrayaba la
importancia de los sentidos y de los datos que ellos nos proveen. Para el platonismo,
el verdadero conocimiento era cuestión puramente intelectual. Mientras más se
apartara de los datos poco confiables de los sentidos, y de las cosas pasajeras que
ellos nos dan a conocer, tanto mejor. Para el aristotelismo, al contrario, todo
conocimiento parte de los sentidos. En última instancia estos modos distintos de
entender el conocimiento se basan en diferentes visiones de la realidad, pues,
mientras Platón decía que la esencia de las cosas se encontraba en una esfera
puramente intelectual distinta de lo que los sentidos perciben, Aristóteles pensaba
que esa esencia se encontraba en las cosas mismas. Luego, al reintroducir a
Aristóteles, Alberto y Tomás reintrodujeron todo un modo distinto de ver la realidad,
y esto a su vez llevó a un interés creciente en los fenómenos de la naturaleza.
Ese interés, que puede verse ya en las obras de Alberto acerca de los animales,
continuó creciendo a partir de entonces. Hacia fines de la Edad Media, cuando los
filósofos fueron limitando el campo de lo que podía probarse mediante procedimientos
puramente especulativos, al mismo tiempo fueron ampliando su interés por
los fenómenos naturales. En cierto sentido, el arte del Renacimiento, con su énfasis
en la belleza y perfección del cuerpo humano y del mundo que lo rodea, fue
continuación de esa tendencia.
Pero al mismo tiempo, precisamente en época del Renacimiento, comenzaba a
desarrollarse la segunda perspectiva fundamental del racionalismo. Esta era la
confianza en el alcance de la razón. Muchas veces estas dos perspectivas se
conjugaban en una pasión por mostrar hasta qué punto la naturaleza se ajustaba al
orden de la razón. Y cuando esa pasión producía un mejor entendimiento de la
naturaleza, ello a su vez llevaba a una mayor confianza en los poderes de la razón.
Las nuevas teorías en el campo de la astronomía son un ejemplo de esto. A.
mediados del siglo XVI se publicaron, póstuma mente, los seis libros de Nicolás
Copérnico De las revoluciones de las esferas celestiales. En ellos, el famoso
astrónomo trataba de probar, mediante una combinación de observaciones astro-
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