Historia del Cristianismo II - iglesia evangélica el olivo

cristianas. Fue en esas tierras que el cristianismo nació y vivió algunos de sus días
más gloriosos. Por tanto, al alborear el siglo XIX ya había allí antiquísimas iglesias
cristianas a que nos hemos referido anteriormente: los coptos de Egipto, los
jacobitas de Siria, los ortodoxos esparcidos por toda la región, etc. Todas estas
iglesias habían conservado su fe a través de largos años de dominación musulmana.
Mas, en medio de circunstancias extremadamente adversas, habían perdido su celo
evangelizador. En países en que se permitía a los cristianos vivir en paz siempre
que no parecieran deshonrar el nombre del Profeta, y donde la conversión al
cristianismo se castigaba con la muerte, no ha de extrañamos que los cristianos
acabaran por contentarse con conservar su fe y transmitírsela a sus descendientes.
Esa fe se nutría principalmente del culto divino, y por ello la liturgia tenía una
importancia enorme para las antiguas iglesias que por tanto tiempo habían existido
bajo la sombra del Islam.
La decadencia del Imperio Otomana, y la creciente pujanza de las potencias
occidentales, llevaron a muchos a pensar en la posibilidad de comenzar obra
misionera en la región. Al mismo tiempo, puesto que ya había allí otros cristianos,
todos los misioneros, tanto católicos como protestantes, tenían que plantearse la
cuestión de cómo relacionarse con ellos.
En general, los católicos siguieron la política de tratar de traer iglesias enteras a la
comunión romana y la obediencia al papa. De ese modo provocaron cismas en la
mayor parte de las antiguas iglesias, pues mientras una rama aceptó la autoridad
papal, otra la rechazó. Así se crearon en toda la región "iglesias orientales unidas",
que conservan sus antiguos ritos y tradiciones, pero en lo doctrinal son católicas.
Cada uno de estos grupos se distingue entonces como un "rito" dentro del catolicismo,
y para ocuparse de ellos se creó en Roma en 18621 la Congregación de ritos
orientales. En general, ni las antiguas iglesias orientales ni sus ramas que se unieron
a Roma se distinguieron por su celo misionero.
Algunos católicos europeos sí trataron de convertir a los musulmanes. De ellos el
más notable fue el obispo de Argel, Charles M.A. Lavigerie, quien fundó la Sociedad
de los misioneros de Nuestra Señora de África, comúnmente conocida como "los
padres blancos". Empero, aunque el propósito inicial de esta organización era
predicar entre los musulmanes del norte de África, a la postre sus éxitos más
notables tuvieron lugar entre la población negra, más al sur.
La política de la mayoría de los protestantes ante las antiguas iglesias orientales fue
prestarles ayuda, particularmente en el campo de la educación, con la esperanza de
que de ese modo cobrarían nueva vida. Esa política tuvo un éxito moderado. Pero a
la postre se crearon conflictos entre los que aceptaban algunas de las ideas
protestantes y los que las rechazaban, con el resultado de que se produjeron cismas
en varias de las antiguas iglesias. Fue de esos cismas que las iglesias protestantes
obtuvieron la mayoría de sus miembros, aunque también lograron algunos conversos
del Islam. De ese modo se fundaron algunas iglesias protestantes en la región,
particularmente en Egipto, Siria y el Líbano.
Mas, una vez dicho todo esto, es necesario señalar que el siglo XIX, era de nuevos
horizontes misioneros, no vio en el mundo musulmán el mismo crecimiento numérico
del cristianismo que tuvo lugar en el Oriente o en el África negra.
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