Historia del Cristianismo II - iglesia evangélica el olivo

se desató en una serie de prácticas y leyes en perjuicio de los negros. Cuando, en
1892, el Tribunal Supremo aprobó la segregación, declarando que los negros podían
ser tratados "por separado, pero con equidad", surgió una ola de tales leyes, que
recibieron el nombre de "leyes de Jim Crow". A los negros se les negó el acceso al
voto, a los lugares públicos, a la mejor educación pública, etc. Tales leyes no fueron
abrogadas sino a mediados del siglo XX.
Mientras tanto, las iglesias blancas del Sur continuaban su mensaje y sus prácticas
racistas. A los negros que en tiempos de la esclavitud habían asistido a ellas se les
instó a abandonarlas. Aunque esas mismas iglesias rechazaban la teoría de la
evolución por creerla antibíblica, en ellas se oía decir a veces que los negros eran "el
eslabón perdido" entre el ser humano y el mono. Aun en el siglo XX, cuando por fin
las diversas iglesias metodistas se reunieron, se creó una jurisdicción aparte para
los negros. Después esa jurisdicción se disolvió y se integró al resto de la iglesia.
Pero no fue sino a finales del siglo XX que la Jurisdicción Sudeste, que incluía los
antiguos territorios de la Confederación, eligió su primer obispo negro.
Como acabamos de decir, las iglesias del Sur instaron a los negros que pertenecían
a ellas a abandonadas. Ese fue el origen de varias denominaciones negras,
paralelas a las denominaciones blancas. Tal fue particularmente el caso de los
bautistas, cuyas iglesias negras después se unieron en la Convención Bautista
Nacional, y de los metodistas, que formaron la Iglesia Metodista Episcopal de Color
(C.M.E., que después se llamó "Metodista Episcopal Cristiana").
Al mismo tiempo, las iglesias blancas del Norte, particularmente la presbiteriana y la
metodista, se dedicaron a trabajar entre los negros libertas del Sur. Así resultó que
la mayoría de los negros presbiterianos en el Sur perteneciera a la iglesia del Norte.
Y lo mismo era cierto de los metodistas antes de la reunión de las iglesias.
Empero también en el Norte existió la discriminación racial, y desde antes de la
Guerra Civil habían surgido allí dos denominaciones negras que después tendrían
gran impacto entre los libertas del sur: la Iglesia Metodista Episcopal Africana y la
Iglesia Metodista Episcopal Africana de Sión. La primera fue fundada por Richard
Allen, un liberto que fue el primer negro ordenado diácono por los metodistas
norteamericanos. Allen organizó una iglesia metodista para negros en Filadelfia,
pero repetidos conflictos con la jerarquía blanca resultaron a la postre en la
fundación de una denominación aparte para negros. Cinco años más tarde, en 1821,
otro episodio semejante, esta vez en la ciudad de Nueva York, le dio origen a la
Iglesia Metodista Episcopal Africana de Sión. Estas dos denominaciones jugaron un
papel importante entre los negros del Norte y, tras la Guerra Civil, entre los libertos
del Sur. Además se distinguieron por sus misiones al África.
Estas dos iglesias, y las muchas otras que resultaron de la expulsión de los negros
de las iglesias blancas, pronto se volvieron una de las principales instituciones de la
sociedad negra. Puesto que la única posición de prestigio a que los negros tenían
acceso relativamente libre era el ministerio, durante un siglo muchos de los negros
más distinguidos fueron pastores. En algunas de esas iglesias se predicaba la
sumisión a la injusticia presente, en espera de la vida celestial. En otras se
predicaba un mensaje más radical. Pero todas ellas contribuyeron a darle a la
población negra el sentido de identidad y de cohesión que cien años más tarde se
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