Historia del Cristianismo II - iglesia evangélica el olivo

indios, la destrucción de la población india en las colonias inglesas fue mucho mayor
que la que tuvo lugar en las españolas. Esto no se debió a que los españoles fueran
mejores, o más compasivos. Se debió más bien a las diversas circunstancias
económicas. Lo que los españoles deseaban de los indios era su trabajo, y por tanto
su interés estaba en no diezmarlos. Los ingleses, por su parte, codiciaban las tierras
de los indios, y por tanto frecuentemente se siguió contra ellos, tanto en el período
colonial como tras la independencia norteamericana, una política de exterminio.
Lo que sí es cierto es que las nuevas circunstancias en Europa, y particularmente en
la Gran Bretaña, llevaron a muchos a emigrar hacia América por motivos religiosos.
El dogmatismo que se había posesionado de las diversas confesiones, y las muchas
divisiones que habían surgido en el protestantismo europeo, creaban graves
dificultades para los disidentes en materia religiosa. Al tratar acerca de la revolución
puritana en Inglaterra, hemos mencionado la diversidad de opiniones y de prácticas
religiosas que aparecieron en ese tiempo. Tal diversidad no tenía lugar en los
designios de muchos gobernantes, que todavía soñaban con un estado en el que
reinara la uniformidad religiosa. Empero las leyes que buscaban esa uniformidad
eran más difíciles de aplicar en ultramar, y por tanto muchos disidentes partieron
hacia las colonias en Norteamérica. Como veremos más adelante, muchos de estos
colonos no estaban dispuestos a concederles a otros el mismo grado de libertad
religiosa que habían venido a buscar a estas playas, mientras otros llegaron a la
conclusión de que la tolerancia religiosa era necesaria, no solamente por razones de
conveniencia, sino también porque tal era la voluntad de Dios.
Todo eso quiere decir que, como en tantos otros casos, la historia del cristianismo
en las trece colonias que vinieron a ser los Estados Unidos es una compleja realidad
en que se mezclan motivos y hechos admirables con otros que no lo son tanto, y que
es la tarea del historiador consignar tanto los unos como los otros.
Por otra parte, las colonias fundadas en Norteamérica guardaban al principio muy
poca relación entre sí. Cada una dependía directamente de Inglaterra. Y esto a su
vez quiere decir que, al menos en lo que se refiere a sus primeros años de
existencia, resulta más útil narrar la historia de cada colonia que tratar de esbozar a
un tiempo lo que estaba sucediendo en todas ellas.
VIRGINIA
Los primeros esfuerzos colonizadores por parte de los británicos en Norteamérica
resultaron fallidos. En 1584, Sir Walter Raleigh, favorito de la reina Isabel, recibió
permiso real para colonizar la costa de Norteamérica, a la que dio el nombre de
"Virginia" en honor de Isabel, la "Reina Virgen". Pero sus esfuerzos, primero en 1585
y después en 1587, fracasaron. Los colonos del primer contingente regresaron
desalentados a Inglaterra, y los del segundo sencillamente desaparecieron,
posiblemente muertos de hambre o a manos de los indios.
Fue en la primavera de 1607 que verdaderamente comenzó la colonización
permanente de Virginia. En ese mes de mayo- ciento cinco colonos pusieron pie
cerca de la desembocadura de un río que llamaron James, en honor del rey Jaime
que a la sazón gobernaba en Inglaterra -Isabel había muerto cuatro años antes.
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