Historia del Cristianismo II - iglesia evangélica el olivo

Desde fecha muy temprana, algunos entre los colonos norteamericanos habían
insistido en la importancia para la vida cristiana de una experiencia personal. Pero
ese énfasis cobró mayor ímpetu con una serie de acontecimientos que tuvieron lugar
a partir de 1734. En esa fecha aparecieron en Northamton, Massachussets, las
primeras manifestaciones del Gran Avivamiento. El pastor de esa ciudad era
Jonathan Edwards, quien se había formado intelectualmente en la Universidad de
Yale y era calvinista convencido. Pero, con los del "nuevo bando", Edwards creía
también en la necesidad de una experiencia personal de conversión, y él mismo la
había tenido. Edwards llevaba varios años predicando en Northampton sin obtener
resultados sorprendentes, cuando él mismo se maravilló al ver la respuesta que su
predicación comenzó a provocar. Sus sermones no eran excepcionalmente
emotivos, pero sí subrayaban la necesidad de una experiencia de convicción de
pecado y de perdón por parte de Dios. En ese año de 1734, las gentes empezaron a
responder, algunos con demostraciones de profunda emoción, y muchos con un
cambio de vida notable, y con una profundidad de devoción hasta entonces insólita.
En unos pocos meses, el movimiento barrió la comarca, y llegó hasta Connecticut.
Pronto las experiencias extraordinarias se hicieron menos frecuentes, y a los tres
años habían cesado por completo. Pero siempre quedó el recuerdo de aquel
avivamiento, y la esperanza de que volviera a surgir.
Poco después, Jorge Whitefield visitó Nueva Inglaterra, y su predicación causó gran
revuelo y nuevas experiencias de conversiones unidas a un profundo sentimiento de
arrepentimiento y de gozo. Edwards, a pesar de ser congregacionalista, invitó al
anglicano Whitefield a predicar en su iglesia, y se dice que mientras el visitante
predicaba el pastor lloraba. A partir de entonces el Gran Avivamiento cobró fuerzas.
Los ministros del "bando nuevo" entre los presbiterianos se sumaron a él. Al mismo
tiempo que algunos predicadores seguían el ejemplo de Whitefleld, e iban
predicando de lugar en lugar, muchísimos pastores locales de diversas tradiciones
(anglicanos, presbiterianos y congregacionalistas) comenzaron a predicar con
nuevos bríos en sus propias iglesias, y allí también tuvieron lugar escenas
extraordinarias. Las gentes se arrepentían de sus pecados en medio de lágrimas,
daban gritos de alborozo por el perdón alcanzado, y algunas hasta se desmayaban.
Por razón de tales experiencias, sus enemigos acusaron al Gran Avivamiento de
destruir la solemnidad del culto divino, y colocar la emoción en lugar del estudio y la
devoción. Pero tal acusación no era del todo cierta, pues muchos de los dirigentes
del movimiento no eran personas particularmente emotivas, y en todo caso lo que se
buscaba no era que los creyentes tuvieran constantes experiencias religiosas. Se
trataba más bien de una experiencia que tenía lugar de una vez por todas, y que
debía llevar a quien la tenía a una mayor devoción y más cuidadoso estudio de las
Escrituras. En sus mejores manifestaciones, lo que el gran Avivamiento buscaba no
era convertir el culto en una serie de experiencias emocionales, sino hacer que las
gentes tuvieran una experiencia que le diera nuevo sentido al culto y a la doctrina
cristiana.
Esto puede verse en los sermones de Jonathan Edwards. No se trata en ellos de un
llamado a la emoción, sino todo lo contrario, de sermones altamente doctrinal es en
los que se discuten las más profundas cuestiones teológicas. La emoción era
importante para Edwards. Pero esa emoción, que llegaba a su cima en la
experiencia de la conversión, no debía ocultar la necesidad de la recta doctrina ni del
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